新发现巨型病毒 潘朵拉盒子

法国科学家表示，新发现的两种病毒是先前发现的纪录保持病毒2倍大，可能代表全新的生命型态。这些病毒可能来自不同的原始细胞渊源。

研究人员表示对这项新发现“极度惊讶”，他们称之“潘朵拉病毒”(Pandoraviruses)，据信这不是会让人类致病的病毒种类。这些病毒让人有兴趣的地方在于它们庞大的基因组。

这些病毒有1,900至2,500个基因，远超过像是流感病毒的10个基因。人类约2万4,000个基因。

这项研究发表在“科学”(Science)期刊。

先前发现的病毒Megavirus chilensis，创下携有1,200个基因的纪录，打破同个科学团队10年前发现Mimivirus所携带约1,000个基因的纪录。

一般来说，病毒不被视为符合“生物”条件，但一些科学家表示，这些巨型病毒值得被视为1种新生物。

新发现的Pandoravirus salinus病毒，在智利拉斯克鲁塞斯(Las Cruces)离岸沉积物中发现；另一种Pandoravirus dulcis则是在澳洲墨尔本1座池塘里发现。

这两种病毒透过光学显微镜就能看到，和其他病毒相比，看起来和细胞有较多共同点。

艾克斯马赛大学(Aix-Marseille University)医学院教授克雷里(Jean-Michel Clayerie)与法国国家科学研究中心(CNRS)研究主任艾伯格尔(Chantal Abergel)表示，“潘朵拉病毒”和之前已知的巨型病毒来自不同家族。

克雷里与艾伯格尔在电子邮件中表示，病毒形状像盒子，加上它们独特的基因组，让我们联想到“潘多拉的盒子，一旦打开盒子，势必会打破我们过去对病毒认知的基础”。

根据研究人员，潘朵拉病毒可能来自不同的生物演化及分类的“生命树”，目前科学界的分类3领域为细菌、古生物(Archaea)与包括真菌、植物与动物的真核生物(Eukarya)。