大道至简！揭秘圆周率符号π的来源

学过初中数学的人都知道，圆的周长和圆的半径之间的换算关系，是由一个符号连接的，这个符号就是“π”。

那么这个“π”，究竟是怎么来的呢？

有人说，这“π”啊，来自希腊字母。但是，希腊字母有很多，为什么要用这个字母来代表圆周率呢？

其实，答案很简单。

本号前面多篇文章指出，一切字母，都是为了给象形文字注音用的，而这些字母本身，也是来自于象形文字。（详见《英汉同源，象形一统！26个大写英文字母的来历》《天下文字出象形！26个英文字母的由来（一）：a、b、c、d、e》等）

而这个“π”本身，也是象形文字。

π，其发音为“派”，其意思也和派相同，实际上是“派”的另一种写法。

《说文解字》载：“派，别水也，一曰水分流也。”派，我们常用“流派”来组词，因为其本意就是水的分流，大水分为若干支流。

我们再来看“π”字，其上面的一横象形的就是总流，下面的两竖象形的就是分支。

因此，“π”就是“派”，二者异形同名同实。

虽然搞清楚了“π”的含义，但是估计又该有人问了：那这个“π”，为什么用来代表圆周率呢？

要搞清楚这个问题，我们必须要明白一件事情，即这个圆周率是怎么得来的。

我们现在知道，圆周率=3.1415926......，那这个数字是如何算出来的呢？

这，还要从古代天文学说起。

古代天文学上，一年是以28宿为参考坐标，在28宿上取一点插旗，称为“建”，太阳重新回到该点，即为运行一周，称为年。古人将一日一夜称为一度，太阳运行一周为365天左右，即为365度。我们今天讲一个圆是360度，就是从古代天文学而来。

然后人们根据365度制作量尺，量出地平东西直径，然后用365处于直径度数，即得出圆周率。

量尺做得越精确，圆周率得出的也就越精确，所以古代有二分为一度，有四分为一度。

比如《开元占经》记载：“张衡日月其径，当周天七百三十六分之一，地广二百四十二分之一”，736/242=3.04，接近今天的圆周率。然后736/365=2.01，可以知道这里量尺是二分等于一度。

而圆的一条直径，又可以分为两个半径。

那么，“π”之所以用来指代圆周率，是因为其可以表现圆周和半径之间的关系。

有人问：为什么希腊字母会发普通话的音？

答曰：因为历史上的古希腊现在已经成为新中国的一个省份，那就是湖南省。