每个城市都有自己的地理坐标，如果汕头的坐标是小公园，那么潮州的坐标就应该是广济桥。
广济桥，横亘潮州市东门外韩江之上，古为沟通韩江两岸的重要桥梁。为古代闽粤交通要道。与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称“中国四大古桥”，为中国乃至世界上第一座启闭式浮桥。曾被著名桥梁庄家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥”，不到广济桥，枉费潮州行。千百年来广济桥横卧江上，历经风云变幻，被南宋的飓风摧毁过，被明朝的洪水冲毁过，被清朝的兵火毁灭过，但一次又一次，这座桥又得以重生，以其“十八梭船二十四洲”、“廿四楼台廿四样”以及曾经“一里长桥一里市”的特点鹤立于中国千万座古桥之中，成为最著名的“四大古桥”之一。她不仅仅是一座桥，更是这座中国历史文化名城的记号。
车到江滨即遇上滚滚车流大排长龙，进退两难，索性也靠边停车，在路边餐馆点菜用餐。刚坐定点菜，风起云涌，豆大的雨滴骤然而至。一顿饭功夫，转成绵绵细雨，撑着雨伞沿江边长廊漫步，宽阔的江面灰蒙蒙一片寒烟涌起，隔着老树虬枝，一座逶迤富丽的石桥横截江上，桥上长亭接短亭，檐牙相啄，雕梁画栋，别开生面。桥头有画阁雄踞，两层牌匾分别书“仰韩阁”、“广济桥”。仰韩阁下有门禁，需凭票上桥，票价40元/人，学生半价。同为中国四大古桥的泉州洛阳桥是免费通行的，然则广济桥门票算是比较贵了。
广济桥，俗称湘子桥，宋乾道七年（1171年）太守曾汪创建，初为浮桥，由八十六只巨船连结而成。淳熙元年间（1174年）浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并创杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑，至绍熙元年（1194年）五十四年间，历任太守相继增筑，至开禧二年（1206年)建成桥墩十三座。东西桥建起来后，中间仍以浮舟连结之，形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局，期间桥名多有变更。
宋末至元代，广济桥又有诸多兴废，明宣德十年（1435年）进行了规模空前的“迭石重修”，竣工后“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺；东岸为十三墩十二洞，计长八十六文；中空二十七丈三尺，造舟二十有四为浮桥”，并于桥上“立亭屋百二十六间”，更名为“广济桥”。正德八年（1513年）又增一墩，减浮船六只，遂成“十八梭船二十四洲”的独特风格。梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的最大特色。中国古桥中，浮桥本不多，两边是梁桥，中间是浮桥的更是罕见，这正是广济桥的独特之处。
“廿四楼台廿四样”，形式多样，建筑优美地桥上楼亭是广济桥最大看点，二十四座楼台每座都不一样桥亭之景最早成于明宣德年间，知府王源在500多米长的桥上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名，方丈一楼、十丈一阁，华税彤撩，雕榜金桷，曲栏横槛，鳞瓦参差，檐牙高啄……古代岭南风雨桥是常见的，但规模如此之大，形式如此之多，装饰如此之美，堪称世罕其匹。
“十八梭船廿四洲”。梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥，共同画出一道妙不可言的风景线。
桥西梁桥浮桥连接处有桥上唯一的一座牌坊“民不能忘”。道光二十一年，韩江洪水，冲毁江心桥墩，太守刘浔、分司吴均发动盐商和富户捐资修桥，百姓不忘刘浔、吴均功绩，建牌坊以纪念。
清雍正二年（公元1724年），知府张自谦再修广济桥时，“铸二铁牛，列东西岸以镇之”，铁牛背上铸有“镇桥御水”四个字，分别安置在西岸的第八墩和东岸的第十二墩上。 道光二十二年（公元1842年）大水冲毁东岸桥墩，一只铁牛跌入河中，潮州遂有“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲，廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜”的民谣。
从结构上说，梁舟结合，实开世界上启闭式桥梁之先河。浮桥开启时，有通航、排洪的作用，利于上下游船只通过，而每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻；浮桥闭合连接时，则连接东西两岸，利于通行。
广济桥是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，桥梁建成之后便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市，自古就有“一里长桥一里市”的说法。如今虽然广济桥早已不复承担通行的功能，然而桥上亭台间也得到充分利用，书画、戏剧、工艺、美食等潮汕民间文化特色展览馆鳞次栉比，形成一条文化展示长廊。这座充满神奇的大桥，每一个桥墩距今都有几百年的历史，从宋代建成第一个桥墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前后共延续了300多年。在古代生产力落后的情况下，在大江上建造这样的大桥，其难度是超乎人们想象的，故潮州民间便流传许多“仙佛造桥”的传说。广济桥俗名“湘子桥”，传说是八仙之一的韩湘子帮忙建造的，其实此桥始建于宋，韩湘是韩愈的侄孙，时间上便不符合，大概是因为韩愈对潮州的影响太大，人们更乐于把这座古城的一切美好事物都和他联系在一起。
其实，历经风雨洗礼，现在作为景区而存在的广济桥，桥身、亭台、牌坊、围栏、铁牛等目所能及的建筑及设施都是新建的，古桥真正保留下来的是这些重达数十吨至百吨的巨大石梁，它们大多桁架在桥底水下，不注意则不易发现，桥头仰韩阁旁特意开辟了一块园地，展出这些石梁。在千百年前，古人就能够凭借人力和智慧把这些庞然大物安装在桥梁之上，这确乎是个奇迹。
门票只能参观到广济桥的西岸桥头，若出了检票处则要重新购票才能进入，所以我们就此折返回东岸，安排好住处后，夜间开车到东岸参观。夜间的广济桥张灯结彩，别有一番景象。而桥头正对的，就是潮州古城墙的广济门城楼，过城门则可通往牌坊街。
初四清晨我又独自经过江滨大道，景区尚未开放，清晨水烟中的古桥格外清新宁静。细看长桥中段，浮桥果然已经开启，桥梁呈断开状态。待到上午再次返回时，则已连接闭合了，桥上又是游人络绎不绝的热闹景象。悠悠韩江水川流不息，而广济桥凌驾于此，不管人来人往，或晴或雨，千年如一日，观澜听涛，浑然忘世。
韩江下游有塔影巍然，与广济桥一高一长遥相呼应。特意开车过去游览，则只是一座孤塔立在江边，塔名凤凰，建于明代，现为广东省重点文物保护单位。
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