那些人见是外地来的和尚,便告诉他,这许多人的伤口,都是老鼠咬的。果然,看那伤处,或在腿上,或在臂上,也有耳朵咬破,也有手指咬断,伤口虽不大,却是血肉模糊,不忍目睹。
悟空见此情景,越发奇怪:小小老鼠何以如此大胆,且竟有这么多人被咬?这真是前所未闻的怪事。
众人见悟空疑惑,便近前来解说道:此地名唤古家庄,原先庄人每户都养猫,故也很少有老鼠。只因三年前,庄上古太公的一条名贵红鲤鱼被猫叼去吃了,又查不出是谁家的猫所为,古太公因此大发雷霆,便令庄上所有人家,凡是养猫的,不管大猫小猫、公猫母猫、白猫黑猫,一概儿捉去杀了,并从此不准再养。自此,庄上再见不到猫的踪迹。这可喜坏了老鼠,但有生殖,无有捕杀,不多时,古家庄就成了老鼠的天下。三年来,家家户户的房上地下、墙洞壁角,无处不生老鼠。稻谷粟米足有一半归它,箱笼柜橱无不千疮百孔。近来,这孽畜越发大胆,竟敢在睡人的床上狂跳乱跑,甚或在被窝内与人共眠,唬得人们夜夜不得安寝,稍不留神,就被它咬了一口去。到现在,庄上人几乎十个有六七个被老鼠咬过,多的有被咬了三五次的。且因被咬者众,周围山上的草药也已采尽,无奈,只得上这溪边,用清水洗伤,任其自愈。或有染了鼠毒,则连月不愈,竟有烂断手足的。
悟空见说,便又问道:“难道这满庄上大小男女,就听凭这小小老鼠这般横行不成?”
那班庄人悲诉道:“哪有此事?也曾有几个心气刚强的汉子,不服鼠害,想方设法,用水灌,用烟熏,用石砸,用棒打,着实杀灭了好些只,总以为日复一日,也有消灭鼠害的一天。却不料到了夜里,那领头杀鼠的人家,竟聚拢了百千只老鼠,活活把条汉子咬死了。如是三四回,庄上人人谈鼠色变,再无有敢出头除害灭鼠的了。”
悟空闻言,大怒道:“岂有此理!若容得鼠辈也这般逞凶,遇见妖精更是奈何?你等不必悲伤,待老孙与你们除害。”
那些人听了,纷纷下拜,恳求道:“师父若肯救我们于水火之中,日后当结草衔环,报答大恩!”
悟空忙扶起众人道:“你们先放心回去,且待五更天明,即见分晓。”
悟空回寺,白天照旧听三藏讲经不提。