顾桂英去省城走亲戚，据说是表姐表妹家，已经七八天了。肖玉芬早就出嫁。肖承匀出门在本公社闯荡，家里就剩了肖明山和肖承均爷俩。肖承均按时上学，做饭就成了肖明山的事，他从生产队里下工回来，放下农具就要进伙屋。
午饭过后，肖承均上学去了。肖明山本想到炕上打个盹，忽然听到肖文雨叫他，他刚从公社驻地买东西回来，捎信说顾桂英从省城坐车回来了，让他借辆车子去接她。肖明山顺便嘱咐肖文雨，给肖来顺队长说一声，下午回来晚一些。
顾桂英早就下了客车，站在公路边上等着肖明山，肖明山骑着肖承建的自行车，远远看到顾桂英，他就下了车子，推着车子慢慢来到她面前。她对肖明山说：“包裹你用车子带着，是姐妹送的替换下来的衣裳。我自己走着，你骑车技术了了，怕摔着我。”
肖明山哼着，他把两个布包裹刹到车子后坐上。半是缠脚半是天足的顾桂英，果然前面走着，像一阵风。肖原推着自行车，他想骑上车走快一点，但他一见人就下车子，见了水洼、砖头也下车子，仿佛总是遇到熟人一样，不得不下车表示礼节，其实，他是怕摔着，撞着人。靠近圆铃公社驻地的这条公路，流动人口比较多，路过不少的汽车、自行车、马车、牛车、太平车，让他晕头转向。当他到了自己的家里，顾桂英早就来到家里，破例为沏上一壶茶等着他。家里添了一个画着泰山迎客松的铁皮茶叶盒，里面装着香气十足的茉莉花茶。一套崭新的茶具是肖玉芬出嫁时买的，茶壶上一枝红梅花，每个茶碗上是一枝桃花，茶盘子底上一大朵红瓣黄蕊的牡丹花。
肖玉芬最先来到，因为顾桂英回来的路上就给闺女捎信，让她来吃晚饭，说是吃饭，实际是让她来挑几件衣裳，她隔着墙招呼了嫂子王兰贞，隔着户叫了田红柳嫂子，她们一起来到顾桂英家，挑选自己喜欢或者需要的衣服，男式的女士的，大人的孩子的，都比较洋气。
肖明山自斟自饮喝着茉莉花茶，喜滋滋地看着她们，一边说话一边挑衣服。“这件蓝裤子承永能穿，大小合适，也不知道他嫌不嫌捡来的。”王兰贞说。“俺孙子穿这件合适，花花绿绿的怪讨人喜欢的。”田红柳抓起一件红底杏花带绿叶的儿童小夹袄说。“俺不嫌，你们挑吧，剩下的俺多拿几件，婆家的侄子多，他们都稀罕。”早已挑好几件站在炕沿下的肖玉芬说，她穿着大红夹袄，依然是两条辫子，用绿色塑料头绳扎着。
田红柳挑着几件衣服走了。王兰贞空着手走了。肖玉芬生怕夜路黑，顾不上吃晚饭也走了。院子里的枣树渐渐罩染上暖黄的阳光，在夕辉中，整个村子的杨树、柳树或突兀或浑圆的树冠，枝叶轮廓清晰谨严，呈现古典油画的笔触。顾桂英以手打着眼罩送走了女儿，转身回家准备做晚饭。她从省城回来，肖明山终于暂时从伙屋解放了。她问肖承匀哪里去了？肖明山说：“一早就跑出去了，不知是给人家老人画像还是修理笸箩簸箕还是修收音机”。肖承均放学刚回到家里，他亲切地喊着娘，娘答应着，顺便就叫他来替爹拉风箱，看灶火，肖承均乖乖地放下书包，来到火屋给娘帮厨。灶火燃起，炊烟蒸腾着缭绕着袅袅着飞向了天上。这时候，肖承匀也从不知是什么地方回来，两手空空，风尘仆仆的样子。
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