街坊邻居，亲朋好友，嘟嘟一次次用叫声迎来送往，它趁着田红柳不注意，自己顶开葑门，跑到肖明岭的炕沿边，用前腿抚摸耷拉下来的印花被角。田红柳送走客人，回到屋里撵嘟嘟出去，可是它发着咽咽的娇腻的声音，向田红柳摇着尾巴转着圈，就是不出去。田红柳再轰它，它一下立起身来，冲着她要扑过来的样子，它四脚重新落地，一弓腰，箭似的窜到炕上，在田红柳的叫喊咒骂声中，它俯身舔了一下肖明岭的脸，匆忙地跳下来，拱开葑门跑了。
兄弟弟媳都走了。肖明岭闭目养神，他有时半睡有时昏迷，梦境纷扰，记忆残片乱舞，藕花、年画、剪纸、粗布印染、土坯屋子、砖墙、地瓜、萝卜、大葱、茄子；麦粒籽粒饱满，星星点点的甲壳虫、细腰黄蜂萦绕着童年的风景。大鼓、唢呐、高跷、彩绸、鼓点声声震响；牛鞭子、大车、铁锨、镰刀。纺车，门板，老娘的小脚、棺材、坟茔，厚大的青砖粘着些白灰，荒场，四面漫天的玫瑰云，看不到边的天堂……清醒时，他心中记挂着承建上高中的事，将来娶老婆的事。回想起自己赌博的情节，肖玉姗的彩礼钱被自己赌光，自行车也赌上了，几家闹的纷纷扰扰。眼下这个冬天似乎格外漫长，自己心里免不了又泛上赌瘾来，褥子底下卖鸽子的钱，攥在手里，紧紧的，犹豫再三，想到：与肖文雨僵了，肖来利面和心不合，心也就凉了大半，不等田红柳察觉，钱悄悄地放回了原处。……
煤油灯点亮在八仙桌上，在昏黄的光照里，本来贫寒的小屋变出神秘而古典的味道。 “承建，快！”晚饭后，承建听到爹叫自己，就凑到他的跟前，细心听他吩咐。“去，叫你文雨叔来，我想见他……”田红柳也听清楚了，她赶忙催着承建去找肖文雨。但肖承建很快折回来，说：“他忙着修理鸡笼子呢。”田红柳知道他是托词，这事必须她出面，所谓大人大脸。她急急火火地去了，当面央求肖文雨来见最后一面，肖文雨终于来了。
“兄弟来了，快坐这里。”田红柳把嘟嘟赶到屋外，也让黎黎离开炕沿，她忙搬个杌子到炕沿边上，面对着肖明岭。肖明岭乜斜着看他，嘴唇蠕动，喃喃细语：“坐！” 肖文雨默默地坐下，默默地看着肖明岭。田红柳说：“街坊邻居秧歌队的，这些天来了不少，你明岭哥就叨念你，他想给你说话。” 田红柳把肖明岭从印花被角露出的手塞回被子里，那只大手又伸了出来，冲着肖文雨，肖文雨明白，他于是把自己的右手递给他，两手握着，紧紧的。“哥心小，不该计较小事，原谅哥吧，兄弟！”肖文雨明白是赌博与丢钱的事情，四目悲怆诚挚温暖的对望，这时，肖文雨才叫了一声：“岭哥……。”两只手握的更紧了些。心结怦然解开，负担丢进了深渊地狱，心晴朗了无限的天堂。此时此刻，没有钟声，没有天使，没有祈祷，两个朴实平凡的农民，同样庄重神圣时刻。……
也许这就是天意。本来说好的，肖承基今夜值班看护父亲，偏偏他一阵肚子疼，回家休息去了。只好肖承建来接替哥哥。屋里只剩了他爷俩的时候，肖明岭喃喃地说：“我可能活不到明天了。”“说啥？”承建反问一句。“看不到太阳出来了”“爹，放心吧，明天继续打针，会好的。”但是他心里明白，爹几天不吃东西，就靠着葡萄糖维持了。今天晚饭时，他却突然要吃东西，肖承建想到还有几块薄荷糖包在纸里，他把包递给了父亲，父亲已经打不开纸包，他就替他把纸包打开，想把糖块递给他，可是他发现薄荷糖化了，糖块滑腻腻的，他就捏了一块直接递到了父亲的嘴里，吃完了一块，他又递到他嘴里一块。他第一次给父亲喂饭，竟是最后一次。
吹灭油灯，肖承建陪着父亲躺下休息，爷俩有一搭没一搭地拉着家常话。肖明岭说：“艺不压身。人家主动给你提媒还不是看你秧歌跳得好。……继续上学才好，上高中，多认字，没亏吃。我不认字，一辈子走不出庄稼地去。唉！”。单纯的肖承建，还体会不到血统的深刻联系，所谓九曲回肠，牵肠挂肚，生离死别。他没有亲历过，一些长辈离世时的喃喃低语，尽管生命就要结束，转瞬会变为互不相关的存在。他们一息尚存，最后的一分一秒，仍然是对子女生存的挂念，仍然是强烈的责任心，最后的低语是爱的最后的迸发！
正当肖承建迷迷糊糊要睡着的时候，异常静寂，没有喘息声，没有喃喃细语，他一个机灵醒了，他爬起来喊叫着摇着爹的胳膊，爹却是不吱声了。天蒙蒙亮，太阳还没有出来。肖明岭躺在粗布花格棉被里，枕着褐色粗布枕头，那棉被不再起伏。天知道，赤子一般的他，最后一口气，吐得极有力而悠长。等家人们都来了，刚好穿上寿衣，他两颊明显凹陷，干瘦的关节粗大的两手，额上、眉间、眼角皱纹全部松开了。肖承建锥心的疼痛，人类多少战争多少瘟疫都可以省略，他觉得真的“死”，是从爹这里开始的！
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