蜀汉建兴五年，公元227年，诸葛亮平定南中两年之后，蜀国经过一段时间的休生养息，厉兵秣马，北伐曹魏的初步条件已经具备。诸葛亮率领军队进入汉中，上表在成都的刘禅请求北伐，就是收录在高中语文课本上著名的《出师表》。在这份奏表中诸葛亮分析蜀国当前面临的形势，以及完成先帝意愿的必要性，交代好成都方面的军政事务后，诸葛亮毅然兵出斜谷，开始第一次北伐。大军临行在即，魏延提出了历史上争论不休的“子午谷奇袭”战略，诸葛亮认为太冒险，弃之不用。
第二年春天，诸葛亮兵分两路，一路由赵云、邓芝率领走斜谷道，占据箕谷之地，放出话去，对雍州形成威胁，吸引魏军曹真大军的主力部队。诸葛亮则另率8万大部队出祁山，出其不意地对魏国陇西地区发动袭击，攻打天水郡一带。因为赵云、邓芝的部队成功牵制了魏军西线军团的主力，诸葛亮进军陇西地区的战略计划推进得很顺利，首战告捷，一举夺取曹魏南安、天水、安定三郡。姜维就是在第一次北伐攻打天水郡时，因郡守逃跑而投降诸葛亮。
诸葛亮之所以能够取得成功，是因为蜀军突然袭击，曹魏陇西地区的守卫官军都毫无准备，大兵压境，很多人选择弃城而逃，或者望风而降。陇西失守的消息传入洛阳，朝野震动，魏明帝曹睿甚至御驾亲征，在长安迅速组建一支5万人的先头部队，由老将张郃率领火速驰援陇西战线。
诸葛亮抓住战机迅速扩大战果，派兵攻打陇西郡。在这里，诸葛亮却遇到了陇西郡太守游楚的顽固抵抗。游楚视死如归，坚守城池等待援军到来，诸葛亮久攻不下，原本声东击西，出其不意地“切断陇西，占领凉州”的理想战略因为对陇西郡的攻坚战而逐渐丧失优势。东方传来张郃率领5万大军星夜驰援陇西的消息，诸葛亮心里很着急。必须立刻派出一队人马组织起对曹魏驰援部队的阻击，为西线战场的持续推进赢取宝贵的时间。
阻击的地点诸葛亮已经想好了，就在陇西郡东面的街亭。街亭处于南北两山之间，西高东低，是一个对魏军打阻击战的理想伏击地，依靠有利地势，只需要1万人马当道扎营，就能够阻挡魏军5万部队的前进。街亭阻击战成功与否事关整个陇西战线的局势，许胜不许败。但是，派谁去呢？
有两位理想人选，一个是镇北将军魏延，一个是讨逆将军吴懿，两个人都是身经百战，功勋卓著，论资历论名望都高人一筹。军中上下一致认为，街亭阻击战非两人之一莫属。但是诸葛亮却做了一个出人意料的决定，他选择了马谡。
马谡何人呢？就是马良的弟弟，字幼常。和他哥哥马良一起从荆州就跟着刘备入蜀，先后担任过成都令，越嶲太守。诸葛亮和马良的关系很好，情同兄弟，经常一起通宵达旦谈论而不知疲倦。马良在猇亭之战中战死，诸葛亮伤痛不已，因此对马良的这个弟弟格外照顾。马谡才器过人，喜欢谈论军事，诸葛亮很器重他。
刘备临死之前对诸葛亮说：我看马谡这个人，言过其实，不堪大用，请君细细考察他。但是诸葛亮却不这么认为，提拔马谡当了参军，也就是军队里面的高级参谋，经常与他谈论，就像和他哥哥马良谈论一样，通宵达旦而不知疲倦。刘备死后，诸葛亮南征，马谡对诸葛亮提出“南征蛮夷，攻心为上，攻城为下”的进军策略，诸葛亮深表认同而采纳，进军后在南中地区恩威并用，广施仁义，不到一年就平定了南中地区少数民族的叛乱。
诸葛亮很欣赏马谡的才干，在姜维投降之前，诸葛亮已经将马谡视为自己的门生，将来的衣钵传人。马谡在军中的职位是高级参谋，并没有亲自指挥战役的经验，但是诸葛亮想让他在这次北伐战争中得到历练，成长为可以独当一面的优秀军事将领。
马谡听说了街亭阻击战的任务，也自告奋勇地表示愿意到前线去。街亭阻击战虽然事关重大，但是越是有风险，越是能够锻炼人，抱着一种“望子成龙”的心态，诸葛亮打算把这个重担压在马谡身上。为了确保对魏军的成功阻击，诸葛亮甚至将安营扎寨的方略画成土本交给马谡，并命令王平以副将的身份协助马谡，此外还有张休、李盛、黄袭等人前往。
马谡率军到达街亭，赶在了张郃大军的前面。占得先机，街亭阻击战基本上成功了一半。街亭南北两面都是大山，中间一条大路通过，形成了一个天然的关口。诸葛亮交给马谡的任务是依靠西高东低的有利地形，在大路上安营扎寨，硬碰硬地对魏军进行阻击，拖住魏军使之不得增援陇西前线。马谡在视察地形之后，做出了一个令人大跌眼镜的决定，他命令部队放弃对中间大道的据守，移兵到南面的山上安营扎寨。
阻击战不占领要塞反而上山防守，马谡的排兵布阵何人看来都觉得不可思议。上山据守，如果敌方从山下包围己方营寨，断水截粮，怎么办？作为副将的王平看出凶险，苦苦劝谏马谡不可如此，马谡却将王平训了一顿，明确表示这里我说了算！王平见马谡不听，只好请求分兵1千人在大路上扎营，形成救应之势。马谡的一根筋和盲目自信，将上万蜀军陷入了张郃大军的包围圈。
张郃大军赶到街亭，听说马谡已经率先到达准备阻击，张郃很担心，但是在探听到马谡安营扎寨的位置时，张郃仰天大笑，天助我也。5万魏军很快如王平预料的那样将马谡的1万蜀军包围在山上，派人断了山上的水源，马谡上万人马在山上没有水喝，军心动摇，马谡无奈，只好强行从山上发动对魏军的进攻。在优势全无的情况下可以胜负已经注定，张郃的部队几乎全歼蜀军，只有王平部下的1千人逃过一劫。
张郃在击败街亭阻击部队后，没有追击，而是继续火速驰援陇西。诸葛亮听说街亭失守，马谡兵败，大惊失色。他完全没有料到马谡竟然会这么快丢失街亭要地，张郃大军长驱直入，加之陇西郡久攻未下，为了避免与魏军发生惨烈的遭遇战，诸葛亮决定撤退，将西县一千多户人家迁入汉中。第一次北伐，按计划应该攻取陇西凉州之地，因为马谡丢失街亭，诸葛亮无功而返。
马谡铸成大错，自知必死无疑，潜逃不成，被诸葛亮下狱。经过军法审判，按律斩首，也就是演义中挥泪斩马谡的故事。诸葛亮因为知人不明，导致准备了两年的第一次北伐失败，上表请求自贬三等，从丞相降级为右将军，行丞相事。
诸葛亮一生谨慎，廉洁奉公，对蜀汉忠贞竭力，鞠躬尽瘁，是后世人臣之表率，学习的楷模。然而在任用人才方面，却远逊于作为人主的曹操、刘备和孙权，不听刘备之言对马谡委以重任，导致街亭失守，北伐功败垂成，可以说是他人生犯下的最大失误。
END.
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