地气一动，范家的田地铺天盖地地下了佘礼麦麦种。
好麦种啊，麦杆又粗又壮，风都摆不动。分蘖，拨节，扬花，麻袋备好了，准备收粮吧。
可是到六月，别人家的麦子都要黄了，佘礼麦都没有出穗儿。远远看上去像一片芦苇，结实得密不透风。
可是只有任老三的爹娘给他留下的那二亩地，麦穗又大又饱，熟得快要炸开了。
范老财疯了。扑上来打任老三，显然力不从心了，任老三一甩胳膊，范老财就跌在鸡窝上，断了一条肋骨。
范老财隔着一截矮墙日撅任老三，说他是一条喂不熟的狗，说他心眼子生蛆长蓝毛了，说他是个驴球老是露半截缩半截思谋着害人呢，说他是赖蛤蟆长了耗子毛天生是两个坏种系。
自从任老三睡了范家的炕头，摸了改花的屁股，在一口锅里搅马勺，本来也就不分彼此了。任家的那二亩地就挨着范家的地，就算是一家的地了。可是范老财总是心存私心，下种子总是最后下那二亩地，剩下啥种子就下啥种子。这佘礼麦种子下到最后，有种子没有伴肥了，任老三也就少了伴肥浸泡种子这一工序。当时任老三想，反正是种子就是要长穗的，于是就在二亩地上下了种。没想到就这二亩地上麦子长着三寸长的穗子。任老三知道，问题出在伴肥上。
他回忆从包头回来路过大佘太，晚上歇在车马大店。正好大店门口戏班子在唱二人台。任老三和范老财也挤进人堆里凑热闹。戏演的是《刘干妈探病》，里边老小两旦，插科打诨。老旦是男扮女妆，大脚板塞进金莲鞋壳里，活像一只驴蹄子。小旦像一个搪瓷人儿，腔调奶声奶气，小腰能扭出水儿来。任老三绕过人头瞄了范老财一眼，只见那个老东西直着眼，张着嘴，哈喇子都流出来了，任老三赶紧捂住嘴笑。散了戏，进了店，任老三看见范老财坐在炕沿上发愣呢。他端了一盆热水，放在了范老财脚边，让他烫脚。任老三刚走到门口，听得范老财惨叫一声。他抖着一双脚背过气去。任老三过来一看，范老财脚上烫起了泡，亮晶晶的。范老财手里拿着扫炕笤帚打任老三，说回去非把他的皮揭了做了皮褥子不可。一炕不能容二虎，任老三只好到了胶车上，把剩下的一块银元塞进马屁股里，把缰绳拴在自己的脖子上，就披了老羊皮袄在二饼子车上睡觉。一夜相安无事。
是伴肥本身有问题呢还是有人调换了伴肥？那是谁要坑害范家呢？任老三一时也想不通。
范老财荒了一茬地，陪了种子，陪了水银，搭了人工，搭了工钱，陪大了。本来是可以补种秋粮的，可受了打击的范老财从此就死蔫球打断了腰，烂泥敷不在墙头上，一蹶不起了。他认定是任老三干的，说任老三故意烫了他的脚，避开他一个人做了手脚。说迟早要挑了他的后揽筋，把他腌进猪肉瓮里。改花说，不是三哥干的，如果你动三哥一指头，先把我烧成灰压大肥。
任老三一定要把事情搞个水落石出，给改花一个交代。他只身跑到包头，找到姚掌柜的种子行。种子行还在，可是姚掌柜已经失踪几个月了。从别的种子行打听到的消息是，姚掌柜年初的生意特别好，春种售罄后，姚掌柜让伙计收拾了库房准备进菜种。就在这时他们发现，他们错把石灰当成佘礼麦伴肥卖了。姚掌柜一下傻了眼，查了帐本，错售的还不只一家。此时时令已过了清明，种子早就下了地。天大的祸闯下了，十个姚掌柜也担当不起，姚掌柜一夜之间逃之夭夭。
任老三回到家里，肚子饿得猫叫。一揭锅盖，一锅焖面还冒热气儿呢。炉堂里的火刚刚熄了。任老三吃了个底朝天，这锅焖面太香了，里边有腌猪肉和青豆角，香塌脑门囟。吃完打了个饱嗝，哼，就吃他老范家的腌猪肉，他冤枉我哩。
任老三挺在热炕上，心里琢磨着，天黑了改花一准来，把他包头打探来的情况全部告诉改花。炕太暖和了，肚子里的肠子太舒坦了，任老三睡过去了。半夜，门吱吜一声叫了。任老三看到一个黑黢黢的影子站在门槛上。
任老三憋出一个响屁，翻身又要睡去。
范老财幽幽地说，任老三，你要是承认了是你干的，我就告诉你你娘是咋死的。
任老三翻起身来，盯着门口一团黑，说，你说甚？
范老财说，你要是承认是你干的，我就告诉你你娘是咋死的。
任老三毫不犹豫地，一字一顿地说，佘礼麦种子的事是我任老三干的。
范老财嘴里喘着一麻绳粗的恶气，撕破声音说，你想知道你娘是咋死的吗？是让我范老财日死的。
于是两个男人就隔着一堵墙嚯嚯地磨菜刀。（待续）
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