田喜老了，可说话在村子里还是一顶一的。他躬着个腰圪溜进任老三家说，三儿，你这是财主的闺女开窑子，不图挣钱图痛快。那你到底是痛快上了没有？任老三嘿嘿干笑着说，痛快甚了，臊气都没闻见。田喜就摸着山羊胡子恨铁不成钢地说，你看我们社会主义地大物博幅员辽阔，咋就日下你这么个顶不上用的骚胡，我也不指望你球头子上开花了，我看你这辈子享不上儿孙福了。你赶紧的趁走得动，给自己打上一口棺材，你是做这个营生的，就不用动队里的五保户公益金了，这么多年村里人对你不赖，你能给队里省点就省点。
任老三给自己做了一口棺材。人们看不出来棺材用了啥木材，人们看到的是一口金黄色的泥棺材。这口棺材气派，攒劲，看上去高大威武，像一匹昂首挺胸的骏马，更重要的是，有了一点韬光养悔的意味，让人对任老三刮目相看了。可让树林子所有的人咋舌的是，这口棺材长的和他们祖祖辈辈用的棺材有一点不一样——这口棺材上留了一个窗户一扇门，看上去像一个房子。人们纷纷到任老三家看这口棺材。
哎呀，这么好的棺材谁舍得死啊？
任老三嘻嘻地说，舍不得死好呗，那就活着。
哎呀，跟新房子一样，死了住进去和活着时一样。
任老三就哈哈大笑，说，一样，一样，就是烟囱上不冒烟了，人不屙屎了。
有一个人手往棺材盖子上摸，说，里边应该做上一条泥腿，好还你个囫囵身子。
另外一个人说，死了要腿没用，应该捏个可喜女人，好跟你没明没夜地睡觉。
任老三唬了脸说，去去去，像一辈子没见过女人似的。
有了棺材的任老三还能有什么后顾之忧呢？消停活着吧。
又是一个青黄不接的春天，任老三拽着一条腿去村西头，给韩大梅家躺柜盖子上合页。进了韩大梅家院子，就做起了营生。一个合页还没装完，田喜的儿子跑来了。他挤眉弄眼看着任老三，任老三不理他。他踢了一脚任老三的断腿说，赶紧回家吧，又来了一个，瘦得像一匹鬼，估计是踅摸上你那口不值钱的泥棺材了。
10
那个女人走进树林子村的时候，像走过来一只皮影。她晃晃悠悠的，走几步，坐下来挪几步，怀里还揣着一个包袱抱着一捆柴禾，柴禾估计是路上捡的。她穿过村子，像哪家住娘家回来的媳妇，径直走进任老三的家，还看了老范家半眼，也就是说向老范家瞟了一眼。
进了门就生火添柴，擀面做饭。等任老三下工回来，她已经吃饱了睡在了炕头，有了均匀的鼾声。任老三看到的，只是炕头上一个瘦小的身子，像一只包袱放着。
任老三吃饱了也挺在炕上。心想，我是个男人怕谁嘞。我只有一条腿，一爿炕，两只瓮，我怕个球嘞。天快亮的时候，突然听到有叽叽叽的叫声，就在炕上呢。那个女人爬起来，嘴里啾啾啾地叫着，把两只小毛鸡放进手心里，亲呢。
这女人还带了两只小鸡来。
女人溜下炕煮酸粥，她性子急，把炉堂里的火吹得噗噗的。搅酸粥的时候，咻咻地喘气。饭碗端在炕沿上时，已经是气喘吁吁了。
任老三喝了两碗酸粥，一碗是咸的，一碗是甜的。舔碗沿儿时想，家里没有糖呀。
那个女人依然坐在柴禾上，背对着他，喝酸粥。
任老三在炕上磨蹭了一会，心里打主意呢。他还是一条腿下了炕，家里只有半瓮米半瓮面了，看她这把小身体，一下是拿不走的。他用一只脚找鞋，找着一双崭新的灯芯绒松紧口鞋。他穿了一只鞋拄了拐走出门去，竟有几分忸怩。他张开嘴呵呵地想笑，看脚下的那只新鞋，不亏么。
今天他到公社里修农具，一天里，他竟惦记着那个女人，也许是惦记着那半瓮面半瓮米。晌午饭是几片蒸过了的红薯干，是反销粮，河套人对红薯有几分稀罕，任老三揣进口袋里几片，心想，女人都爱吃甜东西。太阳落了山，他急燎燎地回家，看到自己家的烟囱里冒出白色的炊烟，心里竟有一些欣喜。进了院子又看到了那个女人，坐在门槛上，低着头，绱鞋底子。他走到跟前，女人低着头还不站起来，他不知道如何进门。女人就坐着，他就站着，僵持。
女人突然抬起头来，看他。
这个女人好眼熟啊，任老三红了脸。
女人仰着脸盯着看他，眼里渗出了泪水。
他脱口而出：改花，你是改花！
女人的脸俯在臂弯里。
任老三甩掉拐杖，跌坐在改花跟前。
改花------
三哥------
改花------
三哥------
改花，你咋瘦成这样啊------
三哥，你的腿哪儿去了------
这个时节河套的男人们都到乌加河挖排干，村里只剩下女人娃娃。没有男人的村庄是谨慎的，天一黑，女人们高一声低一声地唤自己的孩子回家，拴门，吹灯，一天的日子风一般地走了。
任老三的热炕上，一个枕头。一个枕头上，两个脑袋。像当年任老三的爹娘一样，他们什么也不做，只是头对头嘴对嘴，说着没完没了的话。
改花嫁到狼山后，那个男人本来对她还好，也不嫌弃她肚子里的孩子。他咧着一嘴豌豆牙，逢人就说他要当爹了。可是他受到了苏木里的一个巫婆的挑唆，说改花肚子里怀的不是一个孩子，而是一条毒蛇，他只要一接触孩子的母亲，就会有血光之灾。改花误吃了巫婆下的草药后，肚子疼了一天一夜，就掉下来一个已经成形了的孩子。这下改花和那个男人都疯了。男人跳进巫婆的毡包里，砍下了巫婆的半个脑袋。男人蹲了十年的监狱后回来了，让改花马上再给她怀个孩子。男人每天打他，像每天喝奶茶那样，喝完奶茶之后就用鞭子抽她。抽完她之后，腰里别上酒瓶，趴上马，嚎叫着去放羊。终于有一天他老得抽不动她了，跪在她眼前喘气。改花看着眼前的男人，突然心软了。打人骂人的人其实自己最生气了，打人骂人的人惊动的是自己的心，耗费的是自己的血。这个男人用尽了自己的心血，六十岁就拿不动鞭子了。改花拿过鞭子说，你省着点吧，我自己抽自己。改花抡起鞭子抽向自己的脸。男人一把抱住她，流着眼泪说，我心疼那个孩子呀，我现在不会生孩子了，我想那个孩子呀------男人腰里别了酒瓶子，趴上马，嚎叫着去放羊。天黑以后，羊回来了，马回来了，可马上那个男人身子僵硬了，他终于死了。改花埋了男人，本来可以走了，爱上哪上哪了，可是她不。她穿戴齐整到苏木去，她要和瘸子男人离婚。苏木的专干同志说，你男人死了，还离什么婚，你想嫁人就去嫁人。改花说，可是我没有死，嘎查里的人还会说我是他家的寡妇，我必须和他离婚。她几次三番地找苏木的专干，全苏木的人都知道她要和死人离婚这件事了。苏木的专干很无奈，就请示了旗民政局，又协调了旗妇联。旗里的有关同志了解到，改花因包办婚姻和暴力虐待受到了很深的心理创伤，主管旗长签字，特批她一张与死亡丈夫的离婚证书。
（待续）
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