20世纪下半叶，地球上响起了寻找人类祖先的呼声。在中国发现了北京猿人和元谋人之后，则挖出了又一块儿类似人类祖先的化石。这块化石的距今年代约4000万年，有可能是所有类人猿的祖先，他就是中华曙猿。
20世纪80年代，在今天的湖北和江西一带，发掘出了一些类人猿化石，距今年代约4000万年，中国人把它命名为曙猿，后来经过更正，分出了中华曙猿和世纪曙猿。这个说法当时与世界上的许多说法犯冲突，因为在埃及发现的3000万年前的埃及原上猿。被确认是最早的类人猿，但是世纪曙猿的出土大大推翻了西方人对类人猿出现时间的问题。于是西方人边开始来到中国研究世纪曙猿的问题。
世纪曙猿已经学会了在树上行走，他们没有尾巴。或许是没有发掘出来，但是目前认为世纪曙猿是没有尾巴的，以此类推，世纪曙猿已经是一种猿。但是西方国家仍然不屈不挠，他们认为如果世纪曙猿是最早的猿的话，那么人类的起源就有可能在中国，他们是不甘心的。但是化石实际表明他们在也发掘不出来最新的猿类化石了，他们相继发掘出了原修康尔猿和埃及猿，但是时间都在3000万年前以后。中国的古人类学家们也不敢相信曙猿的真实问题。他们对于这个化石经常放在还原档案上看。发现他的头骨上是有矢状脊的，来确定他并不是已经可以下到地面上行走的猿类。但又确定他们有巨大的咀嚼肌。证明他们可以吃一些比较硬的东西。这个发现又震惊了世人，如果按这个发现来讲的话，曙猿也许已经和大猩猩有亲人关系，已经是一种现代类人猿。因为目前发现的化石表明，灵长类动物中有矢状脊的只有类人猿。发现曙猿的科学家们再次打开了对曙猿的研究。他们发现曙猿与现代类人猿有更多的相似之处。但西方科学家对此仍然不依不饶。他们在世界各地，但是都没有发现曙猿的痕迹，由此确定属员只产于中国。所以这个发现又一次震惊了西方人。但是到目前为止，他们仍然不确定曙猿的真实性。他们仍然称埃及的原上猿是有史以来最早的猿。
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