根据神话记载，冥界位于大地的深处。大地上有一个通往冥府的入口，这入口是山谷中一个深邃而崎岖的岩洞，洞内幽深宽阔，洞口大张，有一汪黑水湖和一片阴森的树林保护着。这湖中散发出一种有毒的水汽，没有任何禽鸟能飞跃它的上空而不受到伤害，因此希腊人称这个地方为阿俄耳诺斯Aornos，而罗马人称其为阿维耳努斯Avernus，意思都是【无鸟湖】。当一个人死去以后，他的亡灵会在神使耳墨斯的带领下，从这里进入这亡灵的世界。就如同俄耳甫斯教的祷歌所唱诵的那样：
赫耳墨斯
你穿越珀耳塞福涅的神圣住所，
在地下引领命运哀戚的灵魂，
当他们命中注定的时刻来临。
你以神杖惑魅他们，赐他们
安眠，直到又将他们唤醒。因
珀耳塞福涅给你荣誉，只你在塔耳塔罗斯
深处开启人类永恒灵魂的道路。
极乐神哦，请给你的信徒带来劳作的丰收吧！
——《俄耳甫斯教祷歌》 第57篇
人们相信灵魂会转世，就如同众多东方民族所信仰的那样，但因为灵魂都在冥界饮用了忘川之水，已不再记得前生。于是现在你可能是少年或是少女，来生却是灌木是鸟儿或是海里静默的鱼。每个转世的人都永久忘却了前世的记忆和亡魂在冥府中经历的事情，因此没有人知道冥界到底是个什么样子。当然，例外也是有的，神话中确实有几位活着走出冥界的人物：
传说乐师俄耳甫斯为救回死去的妻子，怀抱着一把七弦琴一路弹唱着悲伤的歌谣进入冥府，他凄美的琴声和对爱情的执着打动了冥王冥后，然而当他带妻子灵魂走出冥界时却忘记遵守冥王的嘱咐回头看了妻子一眼，从此永远地失去了她；后来俄耳甫斯回到人间，将自己在冥界的见闻写成祷歌，并创立了俄耳甫斯教。大英雄赫拉克勒斯为完成最后一项任务，只身来到冥界，他制服了冥界看门犬刻耳柏洛斯，并将其带到阳间；赫拉克勒斯还解救了多年前闯入冥府，却被被冥王扣留在忘忧椅上的雅典英雄忒修斯。特洛伊战争结束后，英雄奥德修斯为了结束漫长的漂泊，在女巫的指导下进入冥界，向先知特瑞西阿斯的灵魂请教归家的路途。而战败的特洛伊联军中，英雄埃涅阿斯带领残余的部下经历种种苦难逃往意大利，并在女祭司西比尔的带引下进入冥界，在冥界中听取了亡父关于罗马帝国的预言。丘比特的爱妻普绪喀为了挽回被丈夫放弃的爱情，捧着爱神维纳斯交付的盒子进入冥界拜访冥后，并在各路神灵、自然精灵的帮助下活着走出了冥府。
我们关于冥界的认识，也正从这些传说中得知[①]。当亡灵在赫耳墨斯的带领下进入冥界之后，须乘坐艄公卡戎的船渡过冥河，进入冥界内越来越黑暗幽深的地方，那里一片死寂，连一片细羽落在水面上也会产生很大的回响。当亡灵渡过冥河，踏上这片幽灵的国土之后，他们需穿过阿斯福得洛斯草原，在冥府宫殿内被正直的冥界三大判官审判。高尚者、大英雄、神子等可以进入极乐园厄吕西翁Elysium，享受死后的极乐世界；罪大恶极者则要被送入地狱幽冥塔耳塔罗斯Tartarus，在里面忍受各种各样的残酷刑罚；介于两者之间的大多数平庸人，则被留在阿斯福得洛斯草原Asphodel Meadow。
关于冥界的构成，简单地讲，冥界的主体由三个区域和五大河流组成。组成冥界的三个区域分别是：阿斯福得洛斯草原、极乐园厄吕西翁、地狱幽冥塔耳塔罗斯。冥界的五大河为：辛酸之河Acheron、忘川Lethe、火河Phlegethon、哭泣河Cocytus、恨河Styx。为了让大家更加清楚的了解掌握这些区域和河流的位置关系，现将史诗《埃涅阿斯纪》中描述的冥界情况附上，如图：
map of theUnderworld
假设你生活在古希腊传说中的一个时代，有一天你一不小心挂了。请恕我冒犯。当然，一个人挂了很容易，比如战斗中被敌人杀死、因惹怒神灵而被诛灭、竞赛中落马而死、外出时被恶人杀死、在荒野中被怪物吃掉……反正死法很多，你随便挑一个便是。考虑到阁下不可能是一位勇猛无敌的大英雄，也不是才华横溢的乐手，更没有强大的神祇后台，你还是乖乖地按照普通亡魂的方式去冥界报到吧。
当你发现自己已经倒在地上死去，浑身冰冷、面色青白，这说明你已经灵魂出窍了。你的灵魂长时间徘徊在自己的躯体前，不愿意离去。或许你一直望着尸体一旁伤心悲痛的亲人，但是你却无法安慰他们，甚至无法和他们交流了。或许还没来及完全接受这个事实，当你尝试很多次，都无法唤醒自己的躯体时，这时亡灵引导神耳墨斯会将你的灵魂像牧人牵引羊羔一样牵走，带你路过无数的田野无数的村庄，直到抵达了冥界的入口。进了冥界，你会发现这里几乎是永恒的黑夜，在一大片荒凉的原野上，有些弯弯曲曲的小路，沿着这条小路走向更加昏暗深邃的幽冥之中。这样缓缓地往深处游移，几天之后你会来到一条河边，也就是传说中的辛酸之河，这条河的水质非常之清，即使一片轻巧的羽毛也会立即沉下去，而欲过此河，就必须乘坐冥河渡夫卡戎的船，因为只有这条特殊的船只能够浮于此水。卡戎也独家垄断了该生意，并对渡河的灵魂收取一枚钱币的费用。
charon by blood eagle
因此在古希腊，当一个人死后，他的亲人都会往死者嘴里放一枚钱，用以支付在冥界坐船的费用。当然，没有亲戚朋友的人就比较惨了，因为没有渡船的费用，他们的灵魂会一直飘荡在辛酸之河河畔，一百年都得不到安息。
冥界五大河流的辛酸之河、忘川、火河、哭泣河、恨河都汇集一处，这里形成了一片沼泽，当船夫卡戎载着亡灵穿过辛酸之河后，还要穿过静寂中布满烟瘴的阴森沼泽。下船了你张开嘴巴，卡戎就会拿走你口中衔着的那一枚钱币。
现在你已经正式进入冥国了。离开河岸，往冥国的深处走，不久你会遇到看守冥府的三头犬刻耳柏洛斯。现在我要正式声明一下，这条线路是单程的，一个亡魂一旦进入冥国中就再也别想出来了，除非你能够制服这只凶恶的三头恶犬。传说中只有乐手俄耳甫斯用美丽的音乐、少女普绪喀用蜜面包、赫拉克勒斯用武力、英雄奥德修斯和英雄埃涅阿斯因神灵相助才未被这恶犬吃掉，并且这些都是活人，逃逸的亡灵从来都只有被这只恶犬吃掉的命运。不过现在你已经是一个在冥界深处游荡的鬼魂了，不用怕这只怪物，因为它只吃从冥府里逃出来的幽魂，以及任何试图进入冥国的活人。
现在你已经踏上了一片冥土中的大草原，也就是传说中的阿斯福得洛斯草原。脚下无边无际的漫草在昏暗的光线中摇曳，这里永远的如同黄昏或夜晚一般。没有灯盏。所有平庸的人死后，灵魂都被发配到这个地方，在这之前他们须饮用忘川之水，以忘记生前的一切。亡魂在草原上到处游荡，以金穗花[②]为食，这些金穗花生长在离河畔不远的地方。因此当你的魂灵沿着那条草隙间的小径漂游，路上会遇见很多漫无目的、漂泊游移的鬼魂，也许你还会遇到自己熟悉的人，但此时他们的记忆已经被忘川之水洗刷的空空荡荡，早已经不认识你了。对他们来说，没有回忆、没有将来、没有情感、没有目的，只有饿的时候来到河畔，以河畔丛生的花朵充饥而已。
游荡很久之后，你会来到这条路的尽头，面前是一座巨大的宫殿，这就是传说中的冥王哈戴斯的宫殿了。宫殿的前殿中坐着冥界三大判官米诺斯Minos、拉达曼达斯Rhadamanthus、埃阿科斯Aeacus，判官们根据生前的善恶对每个亡灵进行审判，神灵的后代、大英雄、伟大的人死后被判往极乐园，在那里享受着无忧无虑、不用劳作的天堂般的日子；平庸人的灵魂则被留在阿斯福得洛斯草原，并须饮忘川之水，遗忘生前的一切；而生那些前亵渎神灵、罪大恶极者，他们的魂灵则被打入地狱幽冥塔耳塔罗斯中，承受无休无止的折磨，这深渊中有着三位罪大恶极的人物，分别是西绪弗斯Sisyphus、坦塔罗斯Tantalus、伊克西翁Ixion。
关于冥府的情况，不同的作品中的描述略有区别，上述内容我们以维吉尔的《埃涅阿斯纪》一书为蓝本。根据诗人品达[③]所说，在奥利匹斯神系统治确立之后，宙斯将其父克罗诺斯从塔耳塔罗斯中释放出来，并与其握手言和，让克罗诺斯统治着冥界的极乐园。而赫西俄德等诗人则认为，克罗诺斯及几位提坦首领一直都被关押在地狱幽冥塔耳塔罗斯中，百臂巨人在这个深渊的出口把手着。当然，关于冥界入口的说法也有不同。据说赫拉克勒斯在执行最后一项任务时，是从伯罗奔尼撒半岛南端的一处入口进入了冥界中。而根据荷马史诗《奥德赛》中的描述，奥德修斯泊孤船于大洋西岸，在那里上岸后并沿着一条昏暗的小径到达冥界的入口。在《埃涅阿斯纪》中，埃涅阿斯从库迈海岸的岩洞中进入了冥府。而在阿普列乌斯的《金驴记》中，少女普绪喀则从拉刻代蒙地区的一处山洞进入冥界。
回到正题上来。我们跑题的这一会儿，三判官肯定已经对你的生平审判完毕了，打发你去忘川饮忘却之水，喝完这水之后你就会忘却所有，以后就只能在阿斯福德草原飘荡了。真不好意思，进入冥界只有单程路线，再也回去不了，毕竟你不是大英雄，也没有强大的背景。对了，出了宫殿一直往前走就是忘川，喝完忘川之水后你会连本文中所说的路线都忘得一干二净了。
哎，就当我什么都没说。
[①]即从俄耳甫斯教的教旨和祷歌内容、荷马史诗《奥德赛》、维吉尔的《埃涅阿斯纪》，以及阿普列乌斯的《金驴记》诸作品中关于冥界的著述里得到关于冥界的知识。
[②]阿斯福得洛斯草原Asphodel Meadow到处生长着金穗花，并被认为是亡灵们用来充饥的食物，因此金穗花也被称为asphodel。
[③]品达（Pindar，约公元前518 ~前442），古希腊著名抒情诗诗人
