近日香港《大公报》报道称美国空军第353特战大队的1架AC-130J型空中炮艇机进驻日本冲绳嘉手纳基地，这也是美军空中炮艇首次进驻日本。空中炮艇第一次出现是在越南战争中，此后就成为了美军掌握制空权的情况下压制地面敌军的利器。而随着单兵防空导弹的广泛出现，空中炮艇的生存空间被压缩了不少，美军将AC-130J送到日本来的操作也是让人大跌眼镜。
▲美军AC-47炮艇机。
理论阶段
1961 年美国空军中校麦克唐纳提出可发展侧射火箭弹和航炮的想法，而且根据推算只需10万美元就能解决火控问题，但这份提案最初并没有得到美军的重视。1961年底，麦克唐纳认识了贝尔航空公司的工程师弗里克斯曼博士，随后在1962年12月28日将侧射火力与灯塔盘旋战术结合压制地面火力的想法提交给了美国空军实验室，相关理论正式诞生。
实践阶段
1965年，美国介入越南战争后开始将AC-47炮艇机投入战场。AC-47巡航速度280千米/小时，滞空时间约7小时，每架AC-47装有3挺7.62毫米机枪，备弹16500发，此外还有至少48枚MK-6型照明弹。1968年12月28日，美军地面部队在艺姣遇到越南游击队的猛烈进攻，1架AC-47以单挺机枪输出的形势在1小时20分钟内打出7000发子弹，最终帮助地面部队成功击退游击队的冲击。由于火力很猛加上是在空中作战，AC-47便被人们称为“喷火神龙”。AC-47共有53架，主要服役于美国空军。除此外老挝、哥伦比亚、南越等国也有AC-47的使用记录。截止2020年，哥伦比亚空军仍有3架AC-47服役于第113战术中队，AC-47也可以说是古董级别的武器了。
▲哥伦比亚的AC-47炮艇机。
1967年美军开始对经过改装的AC-130进行测试，于当年9月21日投入到越南战场。下面将以AC-130H为例进行介绍，AC-130H最大飞行速度482千米/小时，滞空时间可达6小时以上。武器方面装有2门20毫米M-61型机炮、1门博福斯40毫米炮、1门M-102型105毫米榴弹炮。作战时可借助火控雷达和红外成像设备进行瞄准，打击精度非常高。1989年美国入侵巴拿马时AC-130H就曾在5分钟内将巴拿马2000旅装备的装甲车摧毁殆尽，由于表现优异这架AC-130的机组成员还得到了美国空军“麦凯恩杯”飞行奖。AC-130制造约70架，到2024财年时最新型号的AC-130J数量会达到37架。
▲AC-130炮艇机正在输出。
1968年11月，美国还在C-119运输机基础上改造出了AC-119炮艇机，算是对AC-130的一种补充。AC-119K型搭载4挺7.62毫米机枪、2门20毫米M-61型机炮以及60枚照明弹。AC-119同样装备雷达和红外探测系统，对地打击能力非常凶悍。1970年2月28日，北越军队出动PT-76两栖坦克作战，结果被AC-130K击毁8辆。AC-119共有52架，目前已经全部退役。
▲美军AC-119炮艇机。
通过上面的介绍我们可以看到，美国空军先是提出理论，然后通过改装并结合相关战术进行实践，最终改造出了经典的空中炮艇。据统计AC-130在越战期间摧毁的敌方汽车高达上万辆，对“胡志明小道”的打击效果很好。不过空中炮艇毕竟诞生于防空导弹并不是很发达的时期，如今各种类型的防空导弹让战斗机都防不胜防，更不用提动作迟缓的AC-130了。
▲AC-130炮艇机内部。
现实中的AC-130只能在掌握制空权的情况下使用，此次美军将AC-130J进驻日本的做法看上去很让人摸不着头脑，毕竟东亚一带国家的防空实力都比较强，面对防空实力强大的对手空中炮艇根本没有用武之地。
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