如果要问西汉王朝立国的第一功臣是谁，相信不同的读者会有不同的回答，而且各有各的理由。事实上，西汉立国第一功臣是谁，这个问题无需后世争论，因为汉高帝刘邦早已给出答案。
西汉立国伊始，汉高帝刘邦就列出一众开国功臣名单，个个官至王侯将相。其中，成为西汉立国第一功臣的不是张良，也不是韩信，而是大名鼎鼎的萧何。
萧何是刘邦的沛县同乡，是刘邦的儿时好友，年轻时和刘邦一样，在沛县做一个地方小吏，主要是负责律令和刑罚方面。萧何生性敦厚善良、才思敏捷，很多人都乐于跟他交朋友，而且他对非常关心时势变化，认为秦朝统治残暴，必然会导致大规模的农民起义。
果然不出萧何所料，秦末率先爆发了以陈胜、吴广为首的反秦农民起义，并发展为全国性。萧何审时度势，与樊哙、曹参等好友，力劝刘邦投身反秦起义。
萧何自从跟刘邦投身反秦起义开始，一直追随他左右，为他出谋划策，制定很多安抚百姓，收揽民心的措施。在张良尚未投靠刘邦之前，萧何一直是刘邦的首席谋士和管家，直到刘邦成功进入咸阳，灭掉秦朝。
楚汉战争期间，萧何和张良是刘邦的左右手，不同点在于萧何主要是负责后方巩固和安定军心，同时为汉军提供源源不断的粮草和物资，使得刘邦即使一次又一次在战场上被项羽击败，他都能够翻身，最终反败为胜。
所以刘邦建立西汉王朝之后，在一次庆功宴上，他问群臣，自己为何能够击败项羽而夺得天下，群臣都没有回答到关键点。刘邦说：“运筹帷幄，我不如张良；巩固后方，我不如萧何；调兵遣将，我不如韩信，这三人都是当世人杰，我有了这三人的辅助，所以最终得到天下。”
刘邦列出西汉王朝开国功臣的名单，他把第一功臣的位置给了萧何，位列功臣之首，封酂侯（酂读“cuó”），官至大丞相。
西汉王朝逐渐稳定之后，很多异姓诸侯王起兵反叛，包括燕王臧荼、楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布等，萧何再次刘邦制定计划，把反叛的异姓诸侯王尽数诛灭。因为韩信是萧何举荐，最后也是萧何出计诛灭，所以后世有“成也萧何，败也萧何”的说法。
萧何是汉高帝刘邦的儿时好友，一直追随汉高帝刘邦，绝无二心，而且辅助汉高帝刘邦建立西汉王朝，是西汉王朝立国第一功臣，又出计诛灭异姓诸侯王，他的地位和贡献，汉高帝刘邦和吕雉皇后都必须敬他三分。
公元前193年，汉高帝刘邦去世两年后，萧何寿终正寝。
虽然西汉立国第一功臣萧何已死，但是他的萧氏家族一直显赫了数百年。六百多年后，萧何的第二十四世孙萧道成，即齐高帝，建立了南齐王朝，齐高帝萧道成及其子齐武帝萧赜，都是南北朝时期难得一见的好皇帝。另外，梁武帝萧衍是齐高帝的侄子辈，齐武帝的同辈堂弟，即萧何的第二十五世孙，同样也是开国皇帝，建立了南梁王朝。
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