所有的设计者在设计时都要用到基本设计原理。刚入行的版面编辑要遵守和熟练掌握这些原理。报纸最常用的设计原理是：平衡、对比、比例和统一 版面设计，涉及到内容的组合、排列与形式的选择、创造，政治性与技术性兼而有之。为了处理好内容与形式，政治与技术的关系，使版面发挥正确的导向功能，又能为读者所喜闻乐见，设计时必须注意下面一些基本要求。
(一)平衡
许多早期的设计者认为只要把材料（新闻稿、标题、图片、边界、色彩）安排在版面上，就能达到版面平衡了。这种形式上的平衡只有一个要求：报纸的右半部分（当时也就是八栏报纸的右边四栏）要跟左半部分对称。编辑不仅要使左下角和右下角对称，还要安排好版面上对应位置的标题。例如，第七、八两栏有一个两栏宽、24点高、两行的标题，那么第一、二两栏也要求有同样尺寸的标题；第六栏里有一栏宽、36点高、三行的标题，那么第三栏里也要有同样尺寸的标题。即使是版面下端的标题和图片，也要求对称。
但是，形式上的平衡往往会忽略消息的重要性。换言之，当天的新闻并不是按照版面要求而发生的，形式应由内容决定。因为形式上的平衡把版面分成好几个部分，结果就是平衡一个挨一个。而标题总体安排的要求，要将重要新闻配大标题，且放在版面上端。所以，从头到脚的平衡就行不通了。大的、黑体的标题和大图片占据了版面上方，底部被分成好几栏，这就像一则倒金字塔的消息。
对称平衡和非对称平衡 仅把各种材料安排在版面上还达不到平衡。另外的因素，如版面里明显重要的内容，也在起作用。非形式的平衡，或不对称平衡，也要运用专业知识来处理。
为使左右平衡、上下平衡（注意形式上的平衡只要求左右平衡），刚入行的版面编辑应在版面上划一个大十字，把版面分成四部分。每一部分都应包括一些图片或重点－－一条标题、一张图片、一幅漫画，以及空白－－以平衡版面，但重点要素可以突破各部分之间的界线。
有经验的版面编辑并不追求一行对一行的平衡，一个版面也不能总保持四部分，要在这个基础上把版面分成几个直栏。
要达到平衡，设计的顺序也很重要。版面编辑应把主要的表现要素－－无论是图片、文字，还二者兼有－－放在版面视觉中心偏左的位置（在版面中心偏上的一点）。这个位置作为一个焦点，可以平衡版面的其余部分。
艾德蒙。阿诺德已经出版了几本关于报纸设计的书，提出了一个“古坦贝里图解法”，即读者通过一条印刷信息可以得到形象感受的方法。他提示说，读者第一次看的地方－－叫做第一视觉区域－－在报纸的左上角；右下角－－叫做终极区域－－也有很强的视觉吸引，因为读者读到那里就知道他们读完了这一版。版面其它的两个角，右上角和左下角，叫做休闲角。设计时对这两个地方要特别关注，因为读者的视线不会自动地移到那里。
阿诺德指出，读者的目光大致从左上往右下移动，好像一个“Z”字。在此过程中，读者受到“视线吸引”（如图片和标题）而停留。例如，《今日美国》报的设计者决定，左下角的休闲角要放在一张信息性图表。《今日美国》报的编辑把终极区域称作“热点角落”，总是放一则有趣的消息，以吸引读者的注意力。
报纸设计者马里奥》加西亚提出了几个不同的概念，其中一个叫做“视觉冲击中心：。他说传统版面上的第一视觉区域和终极区域并不一定在版面的角落里。他认为视觉冲击中心要在一瞥之中吸引读者的视觉注意，它可以放在版面的任何位置。视觉冲击中心就成为读者进入版面的焦点。
加西亚建议一个版面上只有一个视觉冲击中心，因为包含过多的强要素就会削弱总体效果。图片、排版样式和归类都能用作版面上的优势要素，把读者的目光引到最具视觉效果的一点上。
轻重平衡
在版面上，通常称标题、图片、报花、线条等为“重”和“黑”，称文字和空白为“轻”和“白”。设计版面时，要注意上下左右轻重平衡，黑白均匀。版面若是偏轻偏重，就会失去平衡感，叫读者看了不舒服。
按照这个要求，在一个版面上，标题、图片、报花、围框、花线等要尽可能错开，尤其不要使它们上下左右相碰。
平衡，是组版的一种常用手法，它或以版面中心为视觉中心，向四方发射，渐次减弱；或对角倾斜形成平衡，视线以左上、中、右下依次递减发射；或两过平衡；或对角平衡。平衡法可以使版面产生一种稳定的视觉效果。适用于严肃的新闻。
图文并茂
版面上有了照片或画，版面空间增加了变化，就容易产生美感，而且使读者的视觉得到必要的调节，阅读时不致感到疲劳。就图片本身来说，它不受读者的语言文字和文化程度的限制，可以起到其他形式起不到的作用。因此，版面上最好是既有文字，又有图片。特别是四开的小型报纸，内容一般比较通俗，大众化，因而更要注意图文并茂。
（二）对比
大张报纸或小张报纸的版面、杂志的版面，甚至是一版的一部分，如一则广告，应当有一个焦点或视觉兴趣中心，旁边是小的、与此对比的要素。焦点体现了报纸的重点，它告诉读者编辑认为什么是重要的。版面编辑可能会强调一个特别的要素－－一则消息或一张图片－－只要使它比别的要素大一些就行了。对比的概念，跟加西亚的视觉冲击中心相似，叫做“支配要素”。在一份标题的公开的（无广告）报纸上，一个支配性的水平要素应当超过半版。
此外，报纸越来越依靠色彩体现版面上的对比。一张图片使用彩色边界或报道使用彩色背景都能使读者把注意力投放到这一点上。
排版编辑也可用对比的字体和形状来强调重点，平衡版面。现在许多报纸都用轻细线标题（也叫下划线题），摘要出一段引语与黑体的主标题相对比。设计者常在插图说明中用圣。塞里夫字体，正文和标题中也用圣。塞里夫字体加以突出。
排版编辑也用对比的形式营造版面视觉兴趣。横排的要素与竖排的要素形成对比－－例如，一则短的、横排的消息配以一张竖图片。使用不同形式的要素，增加了版面的视觉冲击效果。关关键是使版面各部分协调。
对比，在版面上通过形状、色彩、大小等构成的对比，将不同的稿件有机地组合起来，或赋予它们以不同的形状，或不同的颜色，如黑、白、灰三种颜色的对比。这样，可以使版面产生立体感。
主次分明
稿件的主次，是报纸基本倾向的重要体现。主次不清，就会模糊甚至歪曲报纸的态度。因此，设计版面的第一位要求是主次分明。
所谓主次分明，就是稿件的重要程度与版面的地位高低相一致。
形式多变
“好峰随处改”，美的版面也应该是富有变化的。版面所传播的思想要一贯，不能今天这样说，明天那样说。但是，版面所呈现的形式要变化，不能今天这个样，明天还是这个样。版面老是一个面孔，就会给人陈旧、单调之感，就无美观可言。版面常变常新。
（三）比例
版面上各种要素的比率称为比例。艺术家发现，最具美感的比率是3:5。任何时候要素的外形都应是直角形的，接近于3:5的要求。设计中，矩形比圆更让眼睛舒服。
当然不是版面的所有要素都要遵守这个比例规则。但如果很多要素这么做了，那么一个不规则的形状就会成为焦点。
比例得当
著名画家达。芬奇说：“美感完全建立在各部分之间神圣的比例关系上。”画家只有掌握人体各部分之间的比例，笔下的人物才可能美。对于版面设计来说，道理也是一样。如果比例失调，版面就难以给人美感。为此，至少要注意做到以下三个适当：
标题字大小要适当。
栏的长短要适当。
围框的形状、大小和多少要适当。
和谐就是美，悦目就是美
当今世界美学史上公认美的标准，是古希腊毕达哥拉斯学派倡导的“黄金分割律”。黄金比就是0.618。
心理学家从实验中得出结论：长与宽为1:1.618的比例构成的长方形，是最悦目的图形，能使人产生美与舒适的感觉。
19世纪，法国学者蔡辛克认为：黄金比是形式美的最佳比例。
（四）统一
为取得统一，报纸要在个人设计的各版都贯彻设计主题。在一份风格统一的报纸上，所有设计要素都有关系。各版导读、标题、插图说明、专栏评论都要文体一致，每一期上，导读和专栏的位置都要一样。
统一也意味着个别报道或相关要素放在一起，如能用单元方式设计，会有更大的视觉冲击力。也就是说，排消息或要素相关的多篇报道时，就好像它们被一个虚构的矩形围在了一起，这样能使读者产生一种统一和内在凝聚力的感觉。现在大部分报纸都用单元形式，版面编辑把版面的每一个要素都视为一个单元－－无论是一张长的、竖式图片，还是一篇横的、矩形报道－－编辑都能营造出易于阅读的简单清晰的设计。
大部分报纸有很详细的风格手册，视图设计时要保持这种一致性。没有这些风格手册，就会产生杂乱和含糊，读者因而会被搞糊涂。现在大多数设计都要求简洁美观，鼓励一致，因为文体统一的报纸可以更有效地传递信息。
几年前，报纸设计者罗格。费尔达列出了一张报纸文体统一风格的表，它能很好地帮助设计。
对称，其特点是明快、统一，给人以井然有序、严肃之感。表现方式有上下对称，左右对称，对角对称。在版面编排时，对称和对比兼用，可以使版面动中含静，既严肃又活泼。对比给人以鲜明的印象，很强的动感；对称则给人以安宁。这是版面编排中不可缺少的手法之一。
条理清楚
条理清楚，包括两个方面，一是内容方面，二是形式方面。
就内容而言，即要做到同类相合，异类相分。具体说来，就是内容或感情色彩相同的要连在一起，内容或感情色彩不同的要适当错开。这样处理的目的，是为了增强版面的逻辑性与表现力，也是为了防止发生误解和差错。
就形式而言，要做到“三个分明”，即：题与文分明，头与尾分明，文与文分明。这是美化版面的最基本、最起码的要求。版面看上去糊里糊涂一片，分不清哪是标题，哪是正文；哪是开头，哪是结尾；哪是属于这篇稿件的内容，哪是属于那篇稿件的内容；这样的版面阅读已成问题，美观就更谈不上了。
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