人类常会遇到来自大自然和人类社会的无法抗拒的邪恶力量，威胁人类的生存与繁衍。过去，由于科学的不发达，人们对世界的认知受到比今天更多的限制。那时，人们相信有一个看不到的对人类生存构成威胁的魑、魅、魍、魉的世界，也相信有一个可以为人类造福的战胜邪恶的力量，人类可以借助这个超人力量去战胜邪恶，争取人类的生存。由于中国几千年来独特的历史文化发展背景，原始社会的图腾崇拜与神崇拜在民间一直有相当的影响，这种影响在中国民间美术作品中也有所体现。
神祇崇拜
黄土高原的妇女们创造了极其庞大而复杂的总称抓髻娃娃的保护神与繁衍之神的剪纸神祇系列：连天暴雨成灾，有用以扫云止雨的手持扫帚或一手持帚一手持簸箕的“扫天婆”、“扫天媳妇”、“扫晴娘”；连月干旱，有用以祈雨降雨的头朝下贴于水缸的“抓髻娃娃”；得病生灾，有用黄表纸剪的“招魂娃娃”；剪“五道娃娃”、“瓜子娃娃”贴于门楣挡鬼辟邪；结婚求子有贴于洞房的喜花剪纸“喜娃娃”“莲花娃娃”“葫芦娃娃”“石榴娃娃”等。
此外，东北满族民间美术作品中的保护神与繁衍之神形象，有管儿子婚姻的“萨克萨嬷嬷神”和管进山不迷路的“威虎嬷嬷神”；黑龙江民间美术作品中有攘病除灾的“吉其亚神”；新疆有手举仙草的“招魂娃娃”等等。全国各民族地域的民间，常常将当地的图腾或神祇动物保护神，以黄表纸（民间认为的通神之纸）剪纸贴于大门，挡鬼辟邪，如内蒙古贴鹿、鸡，关中贴虎和抓髻娃娃骑虎，河南贴猴和抓髻娃娃骑猴、牛和抓髻娃娃骑牛等等。
黄河中游百姓群体祭神时，全村妇女绣百人帐和千人帐，由全村每户人家各绣一块方形神祇动物、植物图案，缝成吉祥十字形缀成一块整体悬挂于民间神庙之顶。
生活用具
民间常用的生活用具，除了其实用功能，还常被解读成中国民俗文化与民间美术中的一种符号。例如伞，伞不仅有遮雨遮阳的实用功能，它的
形状也使人联想到太阳。我在贵州苗寨，大雨中打伞回家，主人很严肃地叮嘱我用后一定要把伞叠起来，放在人们碰不到的房门背后，不可亵渎。古代民间对伞的这种认识，后来发展为赋予其崇高意义的“华盖”和“黄罗伞”，专门悬于寺庙神像头顶或用在帝王出行遮盖这种所谓高贵的场合。扇子崇拜一度在中国也非常流行，后来扇子传到日本，在太阳崇拜的日本受到更为神圣的崇拜，其原因便在于它是由地平线呈扇形放射的太阳的观物取象符号，如同旭日东升。民间美术作品中出现的剪刀崇拜也是全国范围的信仰禁忌民俗。俗谚“锥剪定安宁”，它是一个镇宅辟邪的器物。例如民间剪纸中，有八把剪刀向中心组成的团花剪纸，一把剪刀刀尖朝上、顶端一只蝎子的剪纸等等，都是端午节贴于大门镇宅辟邪的民俗剪纸。
中国民间美术作品中还可以看到斧子。它的形象最早见于6000 年前河南临汝庙底沟型仰韶文化的陶缸彩绘图案和山东大汶口文化陶缸刻划纹图案。之后，湖北天门石家河邓家湾原始社会文化遗址也发现了饰于陶缸上的这个板斧图案。学者认为，它是长江流域到黄河流域延续几千年至今尚存的具有镇宅镇墓驱邪逐疫功能的一种符号。中国民间的升斗崇拜，寓意“三斗通天”。（云南剑川）
抽象符号
6000年前的半坡型仰韶文化的出土文物中，便有绘有阴阳合一的人格化神与鱼鸟阴阳合一形象的葫芦。从上古之时洪水滔天，伏羲女娲兄妹避水于葫芦，创造人类的神话故事传说，到今天民间美术中广泛流传的葫芦崇拜，都是把葫芦作为繁衍人类万物的宇宙母体符号。
在苗寨，它的代表是葫芦笙。在中国北方，它是民间剪纸与刺绣中的“八卦葫芦”“双嘴葫芦”“葫芦生子”和“葫芦套方正”八卦图案以及丰富多彩的葫芦香包。它贴在洞房，就是生育繁衍的喜花；贴于大门，就是辟邪逐疫的图案；戴在胸前，就是保护神的图案。在中国民居建筑中，它作为镇宅辟邪与子孙繁衍的符号被放于堂屋天脊的中央。自原始社会到今天，民间约定俗成的某种生命符号，也具有信仰禁忌的社会功能。如圆点都是神祇符号，佩戴胸前就是生命的保护神符号，在动物图案上打出圆孔或刻画圆点，它就成为辟邪驱恶的神祇动物。在距今7000 年的河姆渡文化遗址出土文物中的陶猪身上，我看到了这个圆点图案，那应当是太阳属性的神祇猪；在15000 年前的法国腊斯克岩画中，太阳属性的神祇公牛的身上也饰有这个圆点图案，可见它是流传了至少15000年的全人类约定俗成的哲学文化符号。
象征平安如意的“如意”、“八卦”、“盘长”、“蛇盘九颗蛋”图案，是民间车辆、马鞍马具与船只上常见的，也是用于镇宅辟邪的常用图案。在藏族帐篷与蒙族蒙古包的门口两侧常装饰这样的图案。西藏民居中由山、月、日组成的图案符号，其性质、功能与之相同。它最早见于山东大汶口文化器物上的刻划纹图案。
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