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爱是什么？这个伦理学话题，如果从科学角度该怎样解释？美国加州大学的三位医学博士：托马斯·刘易斯、法拉利·阿米尼、理查德·兰龙，以生物科学的视角认为，“爱”的本质是人对外界建立的联结，它是人类进化的结果。我把他们在《爱的起源》一书中的观点概括为爱的四个层次。
第一个层次：哺乳类动物对后代的关注
根据今天的研究，爬行动物的大脑只能维持那些最基本的生理活动，包括呼吸、吞咽、心跳、求偶、交配，以及对突发的危险产生恐惧反应，等等。到了两亿多年前的三叠纪，哺乳动物出现了。它们的大脑发展出了一层新的组织，叫做“边缘系统”。这层新的脑组织带来了一项全新的功能，这就是情感。
我们今天的互联网思维，或许就源自情感的产生过程。在《爱的起源》一书中，作者就把“爱”理解为一种情感联结，每个人都有一个接入点，而人的大脑则是接受信息和接入端口的中枢部位。
现代脑科学认为，在生物进化史上，哺乳动物出现之前，生物界根本没有情感可言，直至哺乳动物出现后，生物才演化出产生情感联结的生理功能。
人类属于哺乳动物，哺乳动物与爬行动物根本的区别不是身体，而是它们对后代的关注程度。一只海龟在沙滩上产卵之后，是不会等到小海龟诞生才离开的，而哺乳动物怀孕后，先是用恒温的身体孕育胚胎，后代诞生后，还会用乳汁哺育后代，陪伴、保护他们成长。
哺乳动物这种孕育后代的方式，要求它们具备表达和感受情感的能力。在这种要求刺激下，哺乳动物的大脑发展出了全新的大脑结构：边缘系统。
今天的脑科学研究证明，假如大脑的边缘系统受损，哺乳动物就会失去情感能力。科学家们曾经做过一项残忍的实验：他们切除了一只猴子大脑里的边缘系统。结果，手术后的猴子对猴群里的其他同伴表现得极其冷漠，它会直接从同伴的身体上踩过去，还会直接夺走同伴手中的食物，而完全不在意它们的感受。
类似的实验还证明，边缘系统受损，哺乳动物还会丧失抚养幼崽的能力。
第二个层次:爱不受理性控制，爱是一种互动
在边缘系统产生之后，人类和少数高级哺乳动物，又进一步演化出更高级的脑组织：大脑新皮质。大脑新皮质是人类理性思维能力的发源地，让人类具备语言、规划、推理、抽象思维等能力。
在我们的脑组织之间，不是由最新出现的部分，控制比较原始的部分，而是反过来，大脑新皮质要接受边缘系统的调节，而这两部分大脑，又都依赖于最古老的爬行动物脑，来维持生存的最基本需要。这就像一棵树，越是较早发育的根，对大树来说，它就越重要，也决定着其他根系的生长。这样的结构说明，人的理性能力非但不能指挥情感活动，还得接受情感的调节。
既然爱是情感联结，它就不是单向的，而是一个闭环。一个人要获得爱，必须找到能形成闭环的那个人。那么，如何建立爱的联结呢？现代科学研究证明，人的大脑边缘系统会产生“共振效应”，可以传递情感。
比如我们参加一场文艺演出或者观看一场足球赛，一群人总比一个人显得更兴奋和更激动。因为一群人在一起时，哪怕演出或者球赛不那么精彩，看着身边人们热情高涨的样子，你也会忍不住和他们一起沉浸其中。
情感的传染功能，很容易让人产生非理性互动，人们容易产生冲动，有时候明知是错误的，却控制不住自己的行为。比如你看到一个人对你发怒，你会忍不住也跟着发怒。
其实人接受表情的感染是从小就开始的，小孩子总是喜欢盯着大人的脸看，一副充满好奇心的样子，他们在看什么呢？就是在辨认周围人的表情。婴儿正是从母亲的表情中，感受到了母亲的情感状态，从而产生了相应的情感。成人后，我们不但能够感知到身边人的情感状态，还会将自己的情感与身边的人同步。
第三个层次：情感模式决定爱的方式
人的情感产生除了共振效应外，还取决于自己的情感模式。可以说，人的一生都受到情感模式的控制。情感模式本质上是一种“内隐记忆”，它是人在成长过程中，潜移默化的结果。在一个人的成长过程中，大脑不仅可以有意识地记录下来各种信息，而且在无意识的状态下，一些信息也会输入到大脑中。
就像河水，长久不停地冲刷，慢慢形成了一种固定的河道。人在相对稳定的环境中，久而久之，也会形成一套稳定的情感模式。长大后，这种情感模式，决定着我们平时与人交往和处理人际关系的方式。
不仅如此，情感模式还能够相互影响，塑造自己和他人的行为。比如有些孩子，一见到老师就紧张；有的人一见到领导就说不出话来。这都是因为平时看到老师和领导表情严肃，或者常被批评有关。
因此稳定健全的情感模式，不仅可以决定人如何和别人相处，还会塑造和影响那些爱我们和我们爱的人。
第四个层次：让不爱变成爱
我们听说过一个词，叫“渣男收割机”，说的就是有一种女孩子，她们总是会爱上同一类品行不端的男人。同样，假如你求人帮忙，曾经帮助过你一次的人，再次帮助你的可能性，要远大于那些从未帮助过你的人。因为，在人的内隐记忆中，这是稳定的情感模式在发挥作用。
那么，既然情感模式如此影响我们的行为，我们要永远地困在自己的情感模式里吗？答案是否定的，人的大脑是一个开放系统，单凭自己无法建立爱的闭环。比如帮助过你的人和那些喜欢“渣男”的女孩，已经建立了一种情感联结，这比重新建立其他联结要容易得多。也因此，人总会被特定的一类人吸引。
一个人的爱，由于内隐记忆的作用，刚开始，可能还会落入到以往的情感模式里。比如一个人习惯性地渴望强势的伴侣，那么即便是找到了一位温柔随和的新伴侣，他固有的情感模式，也很可能在新伴侣的身上激发出强势的特质。不过，只要在两个人之间建立起长久的关系，慢慢形成一种情感互动，他们的情感模式就会相互融合，这就是所谓的日久生情。
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