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清朝是我国历史上第二个由少数民族建立的统一的王朝,然而由于其保守的思想,特别是对汉族采取的歧视政策,在经历康乾盛世后,逐渐走向衰落,最终沦为被强敌瓜分的悲惨结局。
清政府的保守思想,从清兵一入关就彰显出来,他们大兴“剃发易服”,推行“文字狱”,普及满蒙文化,在整个清朝社会矛盾都很尖锐。纵然如此,历史还是给了清政府两次机会,一次是康熙开放海关,第二次是同治发起的洋务运动。这两次间隔时间,刚好是西方第一次工业革命。但可惜的是,他们只开放不改革,害怕威胁到自己的地位,最终错过了两次机遇,清朝与世界差距也越来越大,国门被列强打开,把民众推向灾难的深渊。
清朝以前的朝代,海关一直关闭着,清兵入主中原,先后收复福建、台湾等一些岛屿,完成了统一大业。康熙时期,为了发展沿海经济,在广东广州、福建漳州、浙江宁波和江南云台山设置了海关,下设几十个口岸,一下子打开了封闭近300年的海岸线。这是我国历史上第一次如此重视海上贸易。康熙的开放政策,让清朝的贸易猛增。1764年,仅英国输入中国的货物总值为120万两,中国出口西洋的货物,有43%是运到了英国。海外贸易带动了经济快速发展,到了道光皇帝时,清朝的“GDP”总量占据世界的三分之一,成为世界第一经济大国。
但康熙开放的四个海关,由于他的继承者们保守的思想,后来关闭了三个,仅保留广州一个口岸。而且清朝后来的皇帝几乎没准备好与世界接轨,面对西洋先进的思想和毒鸦片,他们作出了错误的甄别,拒绝了西方的先进思想,而对于吸食鸦片,却成为部分官员的炫耀,以至于清政府决定禁烟时,不少官员已经染上毒瘾,对朝廷的政策,他们“外紧内松”,得不到顺利执行。因为鸦片的高额税收,有资料显示,鸦片税收占大清的财政的十分之一。作为清政府对鸦片也乐享其成。以至于连林则徐去禁烟时,由于清政府的妥协也不了了之。
不愿接受新思想,举国吸食鸦片,清朝财力迅速耗尽,面对国外强敌入侵,清政府无力反抗。
第二次历史机遇:同治中兴的“吸引外资”
经历了两次鸦片战争的失败和天平天国起义的教训,同治时期,清政府开始学习国外先进经验。但由于两次鸦片战争签订的不平等条约,加之清政府没有从思想上认识到与西方的文化差距,同治皇帝的“吸引外资”政策,引进的外资是“带毒”的,海外在大清开设的银行利率竟高达18%—36%,引进的先进技术也是只买产品不买专利,很快国内刚刚滋生的民族工业被摧毁。虽然如此,同治的政策,还是为清政府培养了不少人才,落后的保守思想,让清政府再一次失去了机遇。
当时的大清,一方面需要支付大量的赔款,一方面还要维持官员的奢侈生活,他们不愿勒紧裤腰带过日子。这样的旧体制下,没有先进技术,建立不起工业体系,就连武器都是靠进口,花重金买来的大炮和军舰,也成为装饰品,因为装火药的炮弹太贵,北洋军舰出海时只能带来20发装火药的实弹,其余都是无火药的实芯弹。同治中兴的美梦,也在列强的坚船利炮中夭折了。
虽然两次机遇,大清都没有抓住。不仅如此,清政府腐化的生活,还影响到了军队;但是在民间,由于开放的口岸和洋务运动,把先进思潮带到了中国社会,民众思想开始悄悄改变。
第一个内患:军队的腐化
在清朝,汉人的地位一直低于满蒙。清朝入关后八旗子弟过上稳定生活,慢慢开始腐化,但他们却不管汉人的死活,作为普通汉人,要想提升社会地位,必须去绿营当兵。因为按照当时的例律,军属若受到欺压,官府一定要出面。若普通人家受到欺压,官府多半会抱着事不关己的态度漠而视之。
据《道咸宦海见闻录》记载:当时乡镇里经常有人恃强凌弱,以众暴寡。老百姓为了免受其害,便将孩子送到绿营中当兵,只要家中有人当兵,就可在屋门口悬挂一盏营灯,这样恶徒就不敢来这家寻衅滋事了。为了能在绿营混到差事,老百姓必须先给军官一笔“好处费”,这笔“好处费”的数额在十几两到几十两不等。有些体质羸弱但家境不错的老百姓,不得不靠着贿赂取得兵役,这些人在取得兵役后,便雇佣那些没钱贿赂军官的穷汉替自己当差。在清朝后期的军队中,士兵极少参与训练,就算是训练也是为了临时应付上级检查。加之此时,官兵大多已身染鸦片毒瘾,对入侵的外敌根本没有还手之力,也难怪林则徐痛骂“中原几无可以御敌之兵”。
清朝的两次开放政策,也让各类宗教和民主思想涌入,工业化和自由化的浪潮冲击着清政府。乾隆时,由于害怕西方的民主思想危害,因为西方讲天赋人权,讲权利归人民,而且动不动就杀皇帝,于是,乾隆五十二年,下令关闭了三个海关,只留下广州还在开放。于是最早接受西方思想的广东当地人,诞生了后来的康有为、梁启超和孙中山等一批晚清的重要人物,他们率先提出变法,唤醒民众觉悟,加快了清朝社会的分裂。
同时,由于清政府在对外战争中屡战屡败,他们并没有就此反省,而是与战胜国签订侮辱丧权的不平等条约,加紧搜刮民财,导致各地起义不断。清末时,相继爆发了太平天国起义、捻军起义和云南甘肃的白莲教起义。
外敌入侵、民众起义、社会先进人士变法图强,成为晚清的多重困局。这时候,清政府作为西方强敌图谋已久的肥肉,他们一方面加紧文化输入,另一方面加快经济掠夺,急于打开清朝的市场,扶持一批新兴资产阶级代表势力与保守的清廷对抗,最终大清在风雨飘摇中,被辛亥革命推翻了。
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