《道德经》老子论述了，社会之所以“乱”而“难治”,原因在于“民多智慧”(《五十七章》)和“其上之有为”、“求生之厚”(《七十五章》)。因此，只要统治者做到“常使民无知无欲”(《三章》)、“处无为之事，行不言之教”(《二章》)，就能达到使天下太平的目的。
基于这种政治主张，在历史观上提出了“小国寡民”的复古思想。认为最理想的社会应当是：国家小，人民少，用不着各种器物，既不需要舟车，也不需要文字，靠结绳记事就可以了。人与人之间没有争执，没有战争,“虽有甲兵，无所陈之”人们各自生活在一个互不联系的狭小天地里，过着自给自足的生活，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”(以上均见《十八章》）。这实际上是理想化了的原始氏族社会，是对现在社会文明的彻底否定；为其“无为而治”的政治说教，从社会历史观上作了进一步论证。
《道德经》第七十五章，本章，老子揭露了，统治者横征暴敛，肆意妄为，生活奢侈的罪恶行径。并指出，老百姓没有活路，只能铤而走险起来反抗。
【原文】民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。
【大意】民众所以受饥挨饿，那是因为统治者吞吃赋税太多，所以人们才陷于饥饿。民众之所以难于统治，是由于君主妄为政令繁苛，喜欢有所作为，所以民众就难于统治。民众之所以不怕死，是由于统治者为了奉养自己，民脂民膏都搜刮净了，所以民众不把自身看得珍贵，觉得死算不了什么，只有不去追求生活享受的人，才比过分看重自己生命的人高明。
《道德经》第七十六章，人和草木，在活着的时候，都是柔的，死后却变得比较硬。因此。成长的、上升的事物都是柔弱的，只有接近死亡的东西，都是坚强的。这个观点与三十六章中“柔弱胜刚强”是一致的。
【原文】人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上。
【大意】活着的人身体是柔软如绵的，死了以后就变得硬而坚。草木生长时枝叶是柔软脆弱的，死了以后就会变得干硬枯槁了。所以坚强的东西是属于死亡一类的，柔弱的东西是属于生长紧密相连的。因此，用兵逞强就会遭到灭亡，树木强壮了就会遭到砍伐摧折。凡是强大的，总是处于下为，凡是柔弱的，反而居于上位。
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