盐在中国，一直是被国家所控制。春秋中期，法家崛起，齐国的大政治家管仲率先提出了盐业专营。管仲在《管子·海王篇》中说：国家征房屋税，人们会毁掉房屋；征树木税，人们会砍掉树木；征六畜税，人们会杀掉牲畜；征人口税，人们会拒绝生育。只有国家垄断食盐，人民才无法逃避。就是管仲的这个思想，盐就成了国家为最理想的税收工具。
管仲这招太牛逼了，是人都离不开盐，锁定了盐，谁也逃不了税收。后来秦始皇统一六国，完全采用了管仲这招，对盐实行价格垄断，用其收入做军费和修建长城。此后，直到今天的二千多年里，不论朝代更变，但盐业一直是官营。
放眼世界，罗马帝国的发展也是靠盐。罗马早期的迦太基战争一百多年里，就靠操纵盐价来“众筹”军费。当时，罗马帝国在扩张的领土上广建盐场，又通过征服他国，接管了今天法国、德国，乃至英国境内的盐场，此外，他们还在希腊、黑海、古代中东的盐场上画个圈，都成了自家的。有了盐就有了钱，有了钱就有了继续扩张疆域的实力。
同样的例子也发生在西半球。古代中美洲玛雅文明的崛起，也和制盐技术有关，甚至他们的后代，直到20世纪，还能凭借制盐技术，自给自足，生活在与世隔绝的地方不被打扰。而古代墨西哥最强大的阿兹特克帝国，也是建立在对盐的垄断上。可以说，盐在中美洲不仅仅能建国，完全支撑了一个“国际体系”。
盐还造就了古代中国的四大富裕之城，排名第一的是富甲蜀中的自贡。远古时，自贡有咸水湖，后因气候变化，形成了巨大的地下卤水层，而卤水可以熬煮制盐，更令人羡慕的是，许多盐井还伴生天然气，人们可以用天然气煮卤水，成本极低。从汉代起，四川就开始生产井盐，到清朝咸丰时期，自贡的盐业达到鼎盛，当时四川一半的盐是自贡生产的，盐税占了总税收的40%以上，自贡成了四川最为富裕的城市。在抗日战争中，自贡的捐款为全国之首，远胜于上海、南京和广州。
排在第二的，是凭盐运得名的山西运城。据文献记载，战国时，运城叫“盐氏”，汉代改称“司盐城”。宋元时期，此地因盐运而得名“运司城”。宋代是运城最为辉煌的时期，包拯主持盐政曾引入了“钞引法”，推动盐业的发展繁荣，运城的池盐收入一度占到了全国财政收入的六分之一。
排名第三，是年年煮盐百万石的江苏盐城。公元13世纪，马可波罗到中国，看到盐场晒盐的场景惊叹不已，在日记里写下了“在城市和海岸的中间地带，有许多盐场，生产大量的盐。”这个就是盐城。这个盛产盐的城市，早在战国时就“煮海成盐”了。到西汉，盐城到处都是煮盐的亭场，汉武帝下诏设立“盐渎县”，东晋时更名为“盐城县”。进入唐代以后，盐城越发繁荣，有“甲东南之富、边饷半出于兹”的说法。宝应年间，盐城每年煮盐多达百万石，成了东部沿海最为重要的盐业中心。
最后是靠盐而富甲天下的扬州。与前面三座城市相比，扬州本身不出产盐，但却依靠盐而富庶一方。这主要跟扬州的地理位置有关，由于其靠近两淮盐场，因此涌现出了大量倒卖盐的商人。他们是两淮盐场将盐售往全国各地的重要渠道，盐船通常从淮河出发，进入古运河再到长江，范围囊括整个长江流域。
隋唐时期，扬州依靠京杭大运河，成为了全国水运交通的核心枢纽，发展成为了全国最繁荣的城市，被誉为“扬州富庶甲天下”。到明朝时，扬州大型盐商多达100多家，扬州也因此成为全世界最繁华的城市之一。公元1772年即乾隆三十七年，扬州人口已有50万之多，是当时世界上人口第六多的城市，富裕的程度，全球第一。
图文由老杜原创、绘制
老杜梦画，自说自画
东倒西歪前后上下，南腔北调酸甜苦辣
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