因为历史过度渲染了项羽的成功，所以很多人都认为：刘邦能够进入关中，是捡了一个现成的便宜。如果不是项羽打赢了巨鹿之战，刘邦的下场一定不会好。
但在我看来，这种说法对于刘邦是极不公平的。率领三四千人出征，最终迫使秦国投降。无论其中有什么客观原因，都是一项高难度任务。
在项羽取得巨鹿之战胜利时，刘邦在在干什么呢？
当时的刘邦还在彭城（楚国当时的都城）附近瞎晃悠。换言之，在项羽取得巨鹿之战胜利时，刘邦这个所谓的西征统帅还没有正式率军出发。
此时的项羽，已成为反秦联军的盟主；此时的项羽，已统帅着天下最强大的军事集团；此时的项羽，举例成功只有一步之遥。
此时的刘邦，只是顶着一个楚国西征统帅的头衔，领着三四千军队在原地瞎晃悠。
刘邦必须得加快速度了。如果此时再不抓紧时间，他与项羽的差距就会越来越大。可问题在于：就算刘邦抓紧时间，好像也没办法赶上项羽。
令人感到奇怪的是：在过去的两三个月的时间里，刘邦为什么一直在彭城附近瞎晃悠，不一路向西呢？
很多人认为：刘邦之所以原地踏步，是因为要配合楚国的军事主力，干一些辅助性的工作，所以没有及时率军向西前进。
但在我看来，这种说法是不对的。
以前我们就分析过，刘邦此时的总兵力应该有2万人左右，但是他西征的时候，只带了三四千人。换言之，刘邦已经将自己大部分的部队都交给了楚怀王和宋义，没有理由还留在原地待命。
最合理的解释是：秦军正处于咄咄逼人的战略进攻中，所以大家西征推翻秦帝国的积极性并不高。
在这种背景下，刘邦率领着三四千军队，拿着一个楚国西征大军统帅的空头衔，也没有办法打开局面，所以只能原地踏步。
今时不同往日，像陈胜、周文和吴广那样高戈猛进，马上就应者如云的局面，此时已无法出现了。刘邦只能等待时机，只能先想着如何扩充自己的队伍。
对于此时的刘邦而言，最大的收获就是收编了刚武侯的四千军队。
刚武侯这个人只在史书中出现了一次。所以对于刚武侯这个人，我们的了解并不多。我们现在所能知道的是：在项羽取得巨鹿之战胜利前，刚武侯的四千军队被刘邦兼并了。
但在刘邦兼并了刚武侯的四千军队之后，刘邦的麾下也只有六千人。以这样的兵力，在缺乏大家争相响应的背景下，西征大业也是不容乐观的。
随着巨鹿之战的胜利，秦国终于丧失了战略进攻的地位，反秦浪潮再一次汹涌澎湃。
借着这股
顺风
，刘邦终于开始大踏步前进了。在刘邦最初的作战计划中，第一步就是北上攻下昌邑。
因为反秦大军齐聚北方，所以靠近北方的昌邑比较容易攻取。而且昌邑囤积着大量的军用物资，如果夺取昌邑，就可以迅速扩编自己的军队。
于是，刘邦与魏国的实力派联手攻打昌邑，但打了半天，昌邑城还是没能打下来。
刘邦虽然没能攻下昌邑，但因为巨鹿之战的胜利，使得反秦浪潮再次汹涌澎湃。所以刘邦并没有在意昌邑的得失，而是绕过昌邑，继续大踏步西进。
当刘邦行军到达高阳时，遇到了郦食其兄弟。
因为历史记录比较戏剧化，所以我们常常很难看清楚这段历史的真相。
据说，刘邦手下的一个骑士与郦食其是老乡，所以郦食其通过老乡的引见认识了刘邦。
刘邦一开始瞧不起郦食其，骂他是“贱儒”，而郦食其却反骂刘邦没礼貌没眼光，发现不了人才。刘邦这才道歉，郦食其开始对刘邦谈古论今，于是刘邦对郦食其越来越尊敬。
郦食其也觉得刘邦不错，所以他搁下了陈留县令的人头，并让他的弟弟郦商率领一支四千人的军队投靠刘邦。到此为止，刘邦才算是打开了局面。攻下陈留，刘邦的军队扩编到了一万多人。
在我看来，这个故事非常怪异，充满了戏剧性和艺术加工。
首先，郦食其是个什么样的人呢？在我看来，郦食其就是陈留县的地头蛇，甚至是陈留县的实力派。他可以出入陈留县令的卧室，神不知鬼不觉地提着陈留县令的人头出城，这件事情本身就证明了郦食其在当地有着不可低估的影响力。
其次，在陈胜起兵后，郦食其的弟弟郦商就拉起了一支几千人的军队。刘邦在抵达高阳之前，难道不清楚这里有一支几千人的军队存在吗？如果连这点情报能力都没有，刘邦还玩什么西征呢？哪怕是一个卖艺的江湖人都知道：到了一个陌生的地方，一定要先到地头蛇那里拜码头。难道刘邦连这种基本常识都没有吗？
比较可信的解释是：刘邦早就知道郦食其兄弟的存在，不需要什么老乡来引荐。刘邦也明白，如果能让郦氏兄弟支持自己，自己马上就可以在陈留地区打开局面。
如果看中国现代战争史，我们就会发现：战争中并没有什么传奇故事。因为现代战争史的资料比较全面，读者可以详细地看到这些战争的全过程。如果古代战争的资料也比较全面，他的传奇色彩自然也会被削弱。
那些以少胜多的战役，常常为了突然英雄人物的个人能力，所以有意无意地模糊、甚至修改了当时的战争背景。一切的作为，只是为了强调一个内容：这是绝不可能完成的任务，但是英雄完成了它。然而现实却是：每一个大人物的成就，都无法离开当时的客观背景。
一个统帅优秀与否，不在于他的单挑能力有多高，而在于他能否在局部战场上取得优势兵力。关于这一点，现代战争史的论述实在是太多了。我们只要看看现代战争史就能明白。
历史的大趋势并不会因为某个人或某件事而发生根本性的改变。比如说社会整体结构，处于贵族占统治地位的社会中，谁也无法让他变成官僚政治。
但历史的细节，却在于个人。谁会取得胜利？谁也无法确定，因为它存在着太多的偶然性。但无论谁胜谁负，历史的大方向是不会改变的。
回到刘邦和郦食其的会面，如果从现实的角度来分析，就会发现：并没有什么传奇性。
刘邦初见郦食其时，安排了一个美女在给自己洗脚，这就是典型的心理战。
两人见面之前，就知道对方的存在，这是双方都心知肚明的。但应该用什么态度面对对方呢？这涉及到以后的长期相处，决不能马虎。
刘邦用这种好不尊重的方式接见郦食其，就是想传递一个信息：别想着跟我讨价还价，其实你没什么了不起的。
而郦食其初见刘邦，也没有直接说“我是郦商的哥哥”，反而说自己是“高阳酒徒”。就是想传递一个信息：我弟弟你惹不起，我比我弟弟更牛逼！
第一回合交锋，双方似乎未分胜负，于是很快开始了第二轮交锋。
郦食其骂刘邦没礼貌，刘邦骂郦食其是“贱儒”。郦食其决定亮一亮自己的才华，闪瞎刘邦的眼睛。而刘邦与郦食其接触之后，发现郦食其的能量也不小，于是刘邦表现得前倨后恭。
这种态度的变化，让郦食其认为：刘邦开始重视自己了。
第二天，刘邦挑着陈留县令的人头去攻打陈留县城。陈留县一看，县令的头都被人割了，而且秦军在巨鹿惨败，所以都表示愿意臣服于刘邦。
直到此时，郦食其才告诉刘邦另一个好消息：攻下陈留县自然可喜可贺；但我还可以再帮你拉一支四千人的军队来。
刘邦当时只有不足一万人，而郦商就有四千人，刘邦想让郦商投靠自己，难度确实有点大。
但刘邦这种前倨后恭的表现折服了郦食其，郦食其也拿着陈留县令的脑袋让刘邦大开眼界。于是双方一拍即合，双方都认为自己找到了“对的那个人”。
其实到此为止，刘邦的西征才算正式开始。那是公元前207年2月，此时巨鹿之战已过去了一个多月。
反秦是一盘大棋，刘邦可以打开局面，与项羽取得的巨鹿之战胜利息息相关。但我们决不能因此而忽视刘邦本身的实力，能够笑到最后，刘邦是当之无愧的世之枭雄。
在此前后，赵国将领司马印率领一支军队，也打算南渡黄河，伺机从函谷关攻入秦国本土，于是刘邦率军北上截断黄河渡口，此时巨鹿之战已过去了三个多月。
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