地球周边的太空垃圾数量已达临界点
厄瓜多尔唯一一枚卫星，在升空一个月，便与太空中一块28年前的火箭残骸相撞失灵，凸显出太空垃圾对航天器安全日益严重的威胁。负责追踪卫星运行情况的美军空间联合作战指挥中心已通知厄瓜多尔航天局，该国名为“飞马座”的卫星，在印度洋上空与一枚由前苏联1985年发射升空的火箭燃料箱残骸发生“侧面撞击”。目前该国航天局已经证实“飞马座”卫星无法接收和发送信号，与地面失去了联系。“飞马座”卫星遇撞失灵，再次引发了人们对太空垃圾隐患的关注。
太空垃圾指在绕地球轨道上运行，不具备用途的各种人造物体，包括发射后遗去的火箭，弃用的卫星以及航天器分解、腐蚀或撞击产生的碎片等。很明显，在人类加快太空探索步伐后，太空垃圾数量也在大幅增加，对各种航天器构成了严重威胁。据美国国家航空航天局网站介绍，地球周边目前有超过50万块太空垃圾。这些太空垃圾以每小时数万公里的速度在太空中飞行，即使它的体积再小，撞击后也可能损毁卫星和航天器。
美范登堡空军基地网站称，空间联合作战指挥中心目前追踪超过2.2万枚人造绕地飞行物，其中，87%为航天器残骸或已经停止使用的放弃卫星。在此之前，国际空间站曾多次遭遇太空垃圾的威胁，经常迫使宇航员离开空间站，以躲避撞击。目前，遭撞击的厄瓜多尔“飞马座”卫星，并没有脱离原先轨道，但太阳能电池板受损，天线无法定向，卫星围绕两根轴狂转。这颗被撞晕了的卫星，不知能否修好？因为它还在轨道上，厄瓜多尔航天局对此还抱有希望。
太空垃圾就是所谓的轨道碎片
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