中国象棋近年来的颓势已是不争的事实。这项在全国有着深厚群众基础的棋类运动，目前的形势较为严峻，赞助少、比赛少、奖金少、舆论关注少、赛制赛程有待改进、国际推广不够、职业比赛市场尚未建立等都是摆在象棋面前的难题。有识有志之士对此有很多剖析及建议，然而笔者认为如果从经济文化的角度切入，将更有助于找到象棋颓势的根源。
棋类运动的推广，很大程度讲是一种民族文化的推广，而文化触角的延伸不可能不以经济实力为后盾。以现在中国经济的总体状况，要使中华文化在欧美发达国家占据主流地位，这几乎是不大可能的，这是我们必须正视的现实。因面中国象棋在国际上进行普及总是不大顺利，东南亚一些华裔多的国家普及情况尚可，欧陆美洲的情况则不敢称道，其他地区更可想见。这就不仅仅是国家舍不舍得为象棋投钱的问题，而是象棋具不具备占领国际市场能力的问题。
中国经济的腾飞是举世公认的，但以现有的经济水平要使整个民族文化成为世界强势文化则较为勉强。与此同时，世界发达国家的文化却席卷而来，看好莱坞、听英文歌、吃麦当劳、观NBA赏意甲，如果说欧美文化大行其道是时尚的话，那么现今看日剧、听韩文歌则是新时尚。在整个民族文化尚不能占领国际市场的形势下，作为中国文化的一部分------象棋，要想在国际上推广输出，形成相互交流对抗谈何容易。如果有人说棋文化的推广与民族文化的输出不可相较的话，那么怎么解释源于日本的五子棋在中国的兴起呢。目前很多中小学生不会下象棋围棋，但下起五子棋却是兴趣盎然，这其实就是日本文化在我国流行的一个侧面反映。对比象棋在日本的推广状况，看看现今五子棋在国内的发展势头，很能说明问题。
再说国际象棋。这项曾流行于古印度的棋种，在诞生后很长一段时间无法传入中国，这是因为中国是当时世界上经济最为强盛的国家，印度的文化自然不可能成为当时中国的流行文化，他的棋种当然不可能在中国普及。国象传至欧洲立即在当时尚不强大的欧洲国家间普及，爱好者众多。后来欧洲资本主义兴起经济强盛，国象便在欧洲的商船战舰传到世界各地，使得国象在世界范围内普及。以当前世界国象的普及率来看，称它为世界第一棋种应该不为过，仅从世界棋王的奖金高达数百万美元就可见一斑，卡氏与深蓝对抗引全球几十亿人关注更令人惊叹。这可以给我们相当大的启示。
当然，有人会说既然现在的情况如此，不如我们中国象棋就家天下，全力扩大“内需”，对国际市场听而任之。这显然是不正确的，扩大“内需”无庸置疑，放弃“外需”绝不可取。且不说有国际竞争才会有象棋运动的发展，仅从国内市场有限国际市场广大就可驳回这种观点。令人可喜的是随着棋协棋手棋迷的共同努力，社会各界的大力支持，权威媒体的日渐重视，中象职业联赛的即将出台，扭转中国象棋的颓势将之推向一个发展高峰是指日可待的。这些利好局面是中象走向世界的坚实基础，但只有“外需”搞好才能让“内需”摊大，把市场做大后才可能使象棋运动蓬勃发展，国际竞争激烈，企业愿意投资，棋手专心下棋，比赛质量提高······因此我们在“外需”的扩大上就应该客观些聪明些的来开展。目前我们可以利用区域上的经济优势进一步巩固拓展东南亚的象棋市场，并以此为基础凭借一定的经济优势向东亚、南亚大陆、南美、非洲等地区辐射。好钢要用在刀刃上，把有限的人力物力投入到阻力较小，效果体现快的市场是较为明智的。如果我们有了上述地区的象棋基础，在一定程度上就可以弥补经济整体水平的不足，再向发达国家推广应该就会容易很多。
（作者：新彦）
