一股来自大西洋海底深处的热岩热潮可能正将两边的大陆分开。
随着欧洲和非洲大陆下方的板块漂移，美洲大陆正以每年几厘米的速度远离欧洲和非洲。研究人员通常认为构造板块是分离的，因为这些板块的远处边缘沉入地球的地幔中，从而形成了一个缝隙。然后，来自上地幔的物质通过板之间的裂隙渗入以填充海底。
但是来自大西洋海底的最新地震数据显示，热岩石从地球地幔深处数百公里处的海底裂谷下面涌出。这表明上升到山脊下方的物质不仅仅是对构造板块滑移的被动响应。研究人员在1月27日的《自然》杂志在线报道中说，相反，深推入地球表面的岩石可能正在推动板之间的楔形作用，从而有助于将板分开。
对引起地震和火山爆发的板块构造学得更好理解可以帮助人们更好地为这些自然灾害做好准备。
罗马的罗马特雷大学的地震学家马修·阿吉乌斯（Matthew Agius）和他的同事使用南美洲和非洲沿山脊附近某个地点附近的海底39台地震仪，观察了中大西洋山脊下面正在发生的事情。这些传感器监测了大约一年来来自世界各地地震的隆隆声。由于来自这些地震的地震波在到达地震仪的途中穿过地幔深处，因此记录下来的震颤包含了有关海底以下物质位置和运动的线索。
在这些信号中，Agius的团队看到了来自海底以下地幔的迹象，该地幔位于海床以下600多公里处，并向上流向大西洋中脊。阿吉乌斯说：“这完全是出乎意料的。这可能是将裂谷两侧的构造板块推开的强大力量。
“这当然是一个惊人的发现，”未参与这项工作的密歇根大学安娜堡分校的地震学家Jeroen Ritsema说。他说，仅根据赤道附近一组地震仪的观测结果，很难说出深部地幔上升对大西洋海底扩展的情况。就像“您正在通过钥匙孔查看客厅，卧室和厨房中的情况。”
在大西洋中脊和世界其他大洋中脊的其他位置进行观测，可以帮助确定在这些裂谷下面涌起的地幔深部物质是否真的对海底扩张起着重要作用。
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