原来,远古人们在应用甲骨文及竹简、木简时是用刀具来刻写文字的,发现错误便用刀刮去重刻。但使用笔墨纸张之后,若写错了字,再用刮、削的办法改错就会把纸张弄坏;用纸粘贴,日久也易霉变和脱落;选用一般的颜料又很难盖得住浓墨。那时人们写字多用黄檗染成的黄纸,可以防虫防蛀,而雌黄的颜色同纸色差不多,且其质地细密、硬软适中,选用雌黄涂改错处,既遮掩得了黑色墨笔字、不损坏纸张,又可保证经久不会脱落。此外,雌黄还是一种低毒、高效、持久的杀菌灭虫药物,能有效地防止书籍的霉变和虫蛀。
现代科学进一步肯定了雌黄是一种较稳定的矿物,确对防止古书纤维被缓慢氧化而受损有较好的保护作用。我们现在看到的许多古代典籍得以完好保存至今,雌黄功不可没。因此,雌黄受到古代文人的青睐,成为笔墨纸砚文房四宝之外的又一宝。