熟知我经历的朋友问我，在煤矿有没有遇到过瓦斯爆炸。没有。非但我没有，那个煤矿从开发到现在，半个世纪了，从来没发生过这种事故。并非侥幸，与煤的品质有关。
小学课本上讲，煤，从品质上区分，无烟煤最优，其次是烟煤、褐煤。我那个煤矿产的，好像叫九级杂煤，在褐煤里也是下品，只能民用，瓦斯含量低。看着挺好的煤，黑亮，大块儿，打井下运到井上，风一吹，“咔咔”开裂。
煤的形成，与原料的品质和生成年代有关。杂煤可能就是灌木积压，生成年代又短。只有那些坚硬乔木，经过足够的生成年代，才能形成优质煤。煤是不能乱用的。“文革”期间到处停产，一时管理失控，包钢也如此。据说有职工把炼焦用的煤拿回宿舍取暖，结果火炉都烧红了，赶紧熄火，否则会把炉子烧化。
小时候记事儿。我的一位长辈，正是由煤的品质说起，说出来一个字眼儿，让我难忘。他说，那些大树生成的好煤，树木年轮最核心的那段儿，叫煤精。煤精又坚硬又细腻。只有煤精，才可以做出一种艺术品：煤雕。
他感叹说，咱们这儿煤不行，抚顺就有煤雕。我知道，抚顺是大煤城。原来煤同人一样，也分三六九等，有的堪当重用，有的只做杂役。
煤不行不等于人不行，少年人的想象在天上乱飞。我们的生活虽然清贫却丰富，好像什么都好玩。一片葱叶放在口里，也能吹出鸟的啁啾。而我的心里，始终装着这个没见过的东西：煤雕。
当年荒凉边远的煤矿小镇，如今发展成繁华的中等城市，夜晚灯火辉煌，可拍很多美景。人们有钱了，住上大房，开上轿车，玩起收藏。藏玉，藏书画，藏家具，只是很少有人收藏煤雕。煤雕，除了当年那位长辈，再没人跟我说起过。煤雕似乎被人遗忘了。
其实煤雕有着久远的历史，书载：春秋战国，煤做饰玉，东汉岁末，即有煤雕。看来，爱美之心，古人更甚。煤雕也登过大雅之堂。早在五十年前，辽宁省政府即以抚顺煤雕《地球仪》、《奔马》等作品装饰北京人民大会堂辽宁厅，引来中外宾客的赞叹。马里的贵宾，还为《地球仪》上找不到马里的国名而提出疑问，直到补上，方才称心而去。
那年我妹妹参加高考，第一志愿没有录取，被其他院校“抢档”，一抢抢到石油学院，毕业后分配到海边的油田。从煤田到油田，酸甜苦辣二十七年。同今日之煤城一样，海边的盐碱滩涂上，一座现代石油城拔地而起，且比煤城更有发展前景。
有一回妹妹来上海，送给我一个小玩意：绿色托底，半球状的真空罩杯里，一个笑面罗汉拄杖而立。罗汉通身油黑，凸额，长眼，塌鼻，阔嘴，其憨态跃跃然。我一下想到了煤雕，几乎是脱口而出：这是煤雕吗？我妹妹却说，这是油雕。我一时无语。只感到这油雕与煤雕之间，总有着某些关联。原来石油人与煤田人一样，总在艰苦粗犷的劳作中，寻找着美；原来这爱美之心人皆有之，粗人更甚。
就这样，油雕的笑面罗汉在我的案头拄杖而立，看到它，我就想起煤雕。
