2011年，一个引人注目的科技注脚，是许多人从苹果公司的iPhone、iPad或个人电脑中，得知该公司创始人史蒂夫·乔布斯逝世了。我刚刚读完沃尔特·艾萨克森写的史蒂夫·乔布斯长篇传记。在读到书的结尾处，我绞尽脑汁想为他找出一个合适的“标签”。在常见的评语或敬词中，他通常被比作发明家托马斯·爱迪生。这也许是很高的荣誉，但离事实甚远。尽管乔布斯的名字写在几十个专利上，但他其实并没有“发明”任何新的东西。在iPod前，就有MP3；在iPhone 前，就有智能手机；甚至在1977年，苹果个人电脑问世前，就有个人电脑的雏形。乔布斯只是将许多粗笨的雏形，变成了精美的产品。
更重要的是，他把复杂东西拿来，然后将其简化得不能再简单。乔布斯铭记瑞士诗人亨利·阿米尔的座右铭：伟大的艺术家是简化大师。这就是为什么当其他人用许多敬词，如天才、企业家、前瞻性等来描述乔布斯的时候，我却称他为简化大师。
在众多的实例中，最著名的是图形用户界面, 缩写为GUI。它就是我们用鼠标或触控板与电脑屏幕上的图形用户界面交换信息。但在GUI之前，我们只能通过键入繁琐的计算机代码，与电脑交换信息。事实上，苹果公司并没有发明GUI，是施乐公司最先发明的它。作为施乐拥有苹果股份的回报，施乐允许苹果工作人员参观施乐顶级机密研究实验室。当乔布斯第一眼看见GUI时，他极度兴奋，因为他确信，这就是未来的电脑的用户界面！
与施乐雏形相比，苹果的版本不仅更好，而且更简单。我们是否会理所当然地认为，你正在工作的视窗，会神奇般地自动出现在其他同时打开的视窗的“前面”呢？很显然这“前”和“后”之分，在二维电脑屏幕上是从没有的。它只是一个幻觉，如日出与日落一样。一位苹果公司研发“层叠视窗”的工程师仿佛记得，在参观施乐实验室时，就看见“层叠视窗”。但事实上，他并没有看到过，因为施乐工作人员第一次看见苹果电脑时，才首次惊喜的见证了“层叠视窗”的发明。
做到简单常常是最不简单的。就像乔布斯传记作家艾萨克森指出的那样，“阴”和“阳”成功地造就了乔布斯相辅相成的性格。日本禅宗是他最珍爱的美学和哲学之一。他去过日本京都市，从那里的禅宗庙宇中，他深刻体会到每一根木梁都含有简单和实用的融合。但宁静禅宗的另一面却包含着极其苛刻的完美主义。乔布斯曾经每天都用这种完美的简单与实用，去要求和鞭策他的团队。从这一段乔布斯的故事，触动我联想到上世纪典型的交响乐队。也许我们应该认为，乔布斯并不像聪明的爱迪生，却更像喜怒无常的意大利交响乐指挥家阿尔图罗·托斯卡尼尼。因为乔布斯为他的“疯狂伟大”的产品，制定出同样严苛的标准。在造就简单与完美和谐于苹果产品的过程中，不合谐的声音是，研发人员为此付出高昂代价了。
编者按：今起本版推出《发现》专栏，通过译文，介绍一些国外各界权威人士的文章。
