邂逅红柳是在天山北侧的古尔班通古特沙漠。
本以为冬季的沙漠里不会有生命，更不会有之前我在天池景区所见到的奇观异景。然而出乎意料的是沙漠里的景致却远远超出了我的想象，这样的景致就是傲然挺立于茫茫沙漠上的一丛丛红柳。
称其为柳，它却没有柳树那粗壮高大的躯干，没有葱郁茂密的树冠，也没有婀娜多姿的垂丝。但引人注目的是落尽叶子的红柳其枝干奇倔雄劲，或斑驳如鳞，或裸露筋骨，一副气骨轩昂的样子。那些或棕红或紫红的枝条参差有致，一律从主干的根部开始相互围拢着昂然向上。即使从主干的某一段或旁枝长出的细枝，也依然笔直向上。那种劲峭和执拗就像我家乡黄土高坡上的白杨，天生有着团结一致蓬勃向上的秉性。
起伏颠簸的越野车已前行了一个多小时，银光闪烁的天山博格达雪峰渐渐远去。而我们像是沙海里失去方向的一叶小舟，也不知道边际还有多远。但从里程数字上判断，我们已经到达沙漠的腹地。尤为奇异的是越往前行，隆起的沙丘也越加密集。而每一个沙丘的前方却都长有几丛高矮不一的红柳。陪同我们的哈萨克族向导介绍说，红柳在植物科目里属于杨柳科的落叶灌木，是沙漠和戈壁滩上的主要植物。别看它不很高大，可它的根系十分发达，能在沙地深处恣意蔓延，一般根深十余米，也有的达二三十米。即便是一年到头沙漠里不下一滴雨，地面上的红柳也照样蓊蔚瑰丽。那些枝条看似弱不禁风，但却有耐风蚀、耐干旱和耐高温的特性。由于红柳具有固沙防沙的屏障功能，所以风沙受阻后在其身后回旋堆积形成了一个个纵逸驰宕、高低错落的沙丘景象。不过，这里的红柳也曾一度遭到人为破坏，以致沙灾频繁，生物绝迹。自从政府采取保护措施后，沙漠上的红柳再度繁衍生长逐渐茂盛。每至春末夏初，一望无际的红柳枝影婆娑，红花氤氲，宛如飘落在沙海里的朵朵红云，又如影影绰绰、蒸腾涌动的海市蜃景而成为沙漠里的独特奇观。
向导还说，红柳的枝条、嫩芽和叶子不仅有治疗高原风湿病的药效而被当地的游牧民誉为“观音柳”或“菩萨柳”，而且它与杨柳科里的另一种落叶灌木，枝条棕红、花苞银白的银柳一样有着吉祥喜庆的寓意，又被称为“吉祥柳”。他的话让我忽然明白了每年春节前为什么有许多人要到花店购买红柳枝的缘故。原来这来自荒野沙漠的红柳带来的是新年的吉祥和喜气。
这个季节是沙漠气候最异常最残酷的日子。除了超然独立铁骨铮铮的红柳，再也不见别的生命。而事实上这些红柳根本不在乎冬日的残酷，反而却在悄然地传递着春的气息。当我凝视着那些枝条时，我赫然发现许多枝条已渐渐泛出了红润的春泽。叶柄脱落处正孕育着米粒大小的点点粉色芽苞。那些郁勃秀雅、水灵剔透的芽苞虽然娇小稚嫩，可在瑟瑟的寒风里毫无惧色，仿佛是在静静地等待绽放美丽的瞬间……
在一个沙丘的褶皱处，我遇见一株躯干绽裂却未弯曲倾倒的红柳。它几乎被风沙剥蚀得体无完肤，但劲拔坚毅的筋骨依然力挺着疏密简淡，冷峻硬朗的枝条。那种苍劲古拙和恬淡凝重让我深为感动和敬佩。此时的我恍然觉得叶翠花红固然是红柳生命中的一道风景，但唯有那种不畏恶劣环境的磨砺，坚忍不拔的不屈精神才是它生命的灵魂和永远的精彩！
