近百年来，尤其是新中国成立之后，由于诸多艺术大家的共同努力，评弹在题材内容以及艺术的品位、情趣、境界等方面都有了显著的提高，杨振雄便是作出了卓越贡献的一个。
杨振雄自幼随父亲杨斌奎学评弹，演出《大红袍》《描金凤》，但心志高傲的他，总不满于弹词传统书目中那些“私订终身后花园，落难公子中状元，奉旨完婚大团圆”的陈旧俗套。他喜爱古典文学中的高雅情趣。抗战军兴，青年的杨振雄正值“倒苍”，他辍演数年，天天泡图书馆，潜心编说根据古典文学改编的新书。他选择了洪升的传奇《长生殿》，因为《长生殿》表现的是唐代的故事，唐代是中国历史上经济、文化发达的时期，涌现了大批大诗人、大艺术家。表现大唐盛世，可以激励人们的爱国情绪。人们说：“一个国家的文化不消亡，国家也不会消亡。”他要通过宣扬唐代繁荣的文化来振奋人心。并暗示，当时的东邻小国，受唐代文化熏陶，却穷兵黩武，恩将仇报的可耻可恨。
评弹是以说表为基础的综合性表演艺术。改编古典文学的新书目，需要以精湛雅正的表演艺术来演绎。评弹艺术注重刻画人物。杨振雄借鉴昆剧的表演，融合于诗化的说表，将人物展现于戏剧化的情境之中。他学习借鉴昆剧的表演，不只限于摹学其程式化的手面身段等动作，更是结合人物性格，着重于借鉴吸收昆剧角色表演的气韵。他说，表演古典人物“如果没有昆味，等于篆刻没有汉味。”因为这样才具有了历史感和气质感的古典美。从而，他成功地塑造了书中的唐明皇、李右白、雷海青、李龟年等许多历史人物。
杨振雄更善于运用说表塑造人物。他的说表有一个显著的特点，就是不脱离人物的视角，人物的口吻，使说表成了人物心灵的诉说，成了人物思想的倾吐和感情的抒发，使说演交融，把听众引领进入书中戏剧化的情景，也引领进入了人物的内心世界，并由此营造出古典文艺的高雅意境。
评弹的弹唱，也是塑造艺术形象的重要手段。杨振雄也擅唱。在演唱《长生殿》长篇的过程中，他在传统流派唱腔夏调等基础上，结合书情和人物性格，发展了自己的唱腔杨调。杨调借鉴昆曲的咬字、发声，唱来激越深沉。此外，他又对传统俞调，结合个人风格，作了发展，形成“杨派俞调”，典丽雅正，委婉动情。
杨振雄以其卓越的艺术，鲜明的风格，使弹词改编本《长生殿》成为了一部与传统书目比美的经典书目。之后，又传承了朱寄庵、朱兰庵、黄异庵等的长篇书目《西厢记》。由于其精湛的表演艺术的演绎，在表演和说唱艺术上所作的发挥和发展，使之成了长篇书目中经典性的精品，人称“杨西厢”。
之后，杨振雄还曾编过根据古典文学及昆剧《水浒传》《义侠记》等改编的长篇书目《武松》。在演出中，创造性吸收了昆剧、川剧等表演艺术。
我曾说，在蒋自泉的理念中，评弹是美的艺术，而在杨振雄的理念中，评弹是雅的艺术。蒋月泉在艺术中，处处追求的是美。而杨振雄着意于为评弹艺术营造雅的情趣、品格和意境。这在他后来演出的《晴雯》《白求恩大夫》《丹心谱》中，也都可以看到这种追求。
