顾宏伯出生于1911年。十五岁师从评话名家杨莲青学长篇评话《狸猫换太子》。1930年后进入上海，开始走红。后又曾拜评话名家黄兆麟学说《三国》以提高书艺。
杨莲青本说长篇评话《五虎平西》，后又根据京剧《狸猫换太子》编说评话，将两书糅合到一起，改名《包公》。顾宏伯在演出实践中，对书情及表演艺术，均有所丰富提高。杨莲青的演出吸收借鉴京剧表演艺术，形成其鲜明风格。顾宏伯传承了乃师的书风，并在角色表演上有所发展。比如，他的包公角色，不用京剧“黑头”程式，而改用“紫面”，接近老生行当。在性格上保留端庄严肃，又融入富有人情味的风趣幽默，使之更为亲和通情，形象丰满生动。受到听众热爱，称他为“活包公”。
顾宏伯的表演，台风大方，说表沉稳，不温不火。他嗓音醇厚，略带沙音。角色勾勒生动，除包公外，陈琳、郭槐、庞吉等均其拿手。女性角色，细腻生色。在选回《五老审庞妃》中，他起李太后、狄太后、佘太君、陶令君、呼延令君五位年老位尊的妇人，言词、声调、语气各具特色，性格鲜明，形象生动。
顾宏伯在评话粗犷豪放的特色之外，也发挥评弹以理当先、真实细致的特色。比如《破窑告状》，在戏曲舞台上，李妃在公众场合大声诉冤，包公亦轻易表态，愿为申雪。但在顾宏伯的演出中，李妃既警惕周围众多耳目，又对包公作了多方试探。包公也一再测试其虚实真伪，最后才机密地应允其返京后，为其报奏皇上，以求昭雪，充分体现了评弹理与细的特点。其后的“哭奏南清宫”“阴审郭槐”等关目，亦皆如此，由于顾宏伯的演出重理重细，所起包公角色，刚中有柔，亲和入情，角色表演因内及外，深切动情，又擅起各类女性角色，故人称其“大书小说”，并赢得了众多女性听客的欢迎。
晚年，他尽心于传艺授业，为评话艺术的传承，作出一定贡献。
