今年是我恩师、评弹艺术大家严雪亭（1913-1983）诞辰一百周年以及逝世三十周年的纪念日。作为他的关山门弟子，理应上台参加纪念演出。但由于自己沉疴染身，力不从心，所以只能写一篇小文，以作纪念。
严雪亭，15岁就拜响档徐云志为师，是徐师的开山门大弟子。习《三笑》。一年后就登台破口，开始背包囊，走官塘，辗转于江南水乡。几年后，在码头上已小有名气。
先生从小志向远大。1935年，22岁的他就勇闯上海滩，在上海租賃房子，安营扎寨，决心接受这个竞争最激烈的考场的挑战，接受水平最高的听众的检验。他积极去电台播音，到书场演出，凭着稳重大方的台风、干净利落的说表、亲切流畅的弹唱、鲜活生动的角色，得到了上海听众的承认和赞赏。
先生很清醒，自己是说《三笑》红的，但当时说《三笑》的艺人特别多，大响档还有好几档。其中恩师徐云志及响弹响唱的夏荷生都在巅峰时期，红得发紫。他感到，在短时期内要凭这部《三笑》超越前人、登上高峰是不可能的，只有另辟蹊径，打出自己的看家书目，才能立于不败之地，跻身大响档的行列。他经过仔细研究，认准《杨乃武》这部书能使自己的艺术才能充分发挥，走出一条具有自己独特风格的路子。他毅然以300元大洋买下署名海隅生，参照任之初及李（文彬）氏《杨乃武》的脚本，走上了攀登艺术高峰的艰难历程。
先生为说好《杨乃武》，可谓花尽心血，竭尽全力。他一连数月在图书馆查阅清史资料及有关《杨乃武》一案的报道文章；他冒着酷暑去余杭县仓前镇实地考察；他拜访了杨乃武的女婿姚芝山，了解到许多鲜为人知的内情；他为杨乃武给葛小大诊脉开方符合医道而请教多位老中医；他重金聘请熟悉清末官场的北京人教他国语及清代官场礼节；他专请绍兴保姆学习绍兴方言以起好师爷角色；他经常出入于影院、剧场，观看电影、话剧、文明戏，为的是借鉴新文艺的表现手法，丰富自己塑造人物的手段；他经常一人禁闭房门，在藤椅上默默沉思，或对着镜子苦练角色……
功夫不负有心人，严雪亭先生的《杨乃武》以书情的结构严谨、故事的内容厚实、特别以崭新的表演手法：说表的干净利落、唱腔的流畅亲切、立体化的人物塑造，将评弹的单档艺术推向一个新的高度，使人耳目一新，赞誉的信件如雪片飞来。
20世纪40年代中期，严雪亭先生的《杨乃武》已大红大紫，每到一地，群众夹道欢迎、燃放鞭炮，犹如过节，不论大小书场，一概爆满。即使“冷场子”，严雪亭一到，方圆几十里，听众都会纷至沓来，水乡航船，载满听客，因此被戏称为“雪亭”号。1948年，《书坛周刊》登载选票，由听众评选十大说书名家，严雪亭荣登榜首，被称为“评弹皇帝”。
解放后，他加入了评弹界第一个国家剧团——上海人民评弹工作团（即上海评弹团），积极参加创新、说新以及整旧工作。无论在传统中篇《三约牡丹亭》《唐知县审诰命》《蝴蝶梦》，还是现代中篇《罗汉钱》《如此亲家》《战地之花》等，其精粹的书艺、角色的鲜活、独特的表演风格，都在听众中留下了深刻的印象，使人久久不能忘怀。
先生的说、噱、弹、唱、演是完整的严派表演体系，是评弹艺术的又一高峰，继承、发展严派艺术，任重道远。
