本报记者 姜澎
当SARS流行时，他们在实验室里默默地分离病毒，寻找病毒的致命弱点；当禽流感暴发时，是他们率先在实验室里分离出病毒，定位了那些不明原因的高烧致病原因；当今年所有人都在担忧黄浦江水受到污染时，是他们探测水中所有可能出现的人病毒，最终给出了水质安全的报告。眼下H7N9病毒发生人感染迹象，又是他们首先分离出了病毒，并且一直寻求病毒的隔断方式……
除了医院，高校里也活跃着一批科学家，他们一直在与细菌和病毒打交道，致力于守卫人类健康。
关注流行病几十年
“不管是公共卫生界还是医学界，最关注的都是不明原因的病，探索病因是我们一直以来最重要的工作。”复旦大学公共卫生学院院长姜庆五教授这样描绘自己的工作。
姜庆五教授所在的复旦大学公共卫生学院起源于原上海医科大学，已有80多年历史，学院的专家们参加过上海的霍乱、血吸虫病、甲肝大暴发、非典、禽流感与流感的防治与研究。此次的H7N9病毒首次在人身上发作，他们也参与了研究。“出现任何一种危害公共健康的现象其实都是结果，而有果必有因。流行病研究最重要的工作，就是找出它的直接因素。病因探索，是医学和公共卫生共同关注的问题。”
进入复旦大学公共卫生学院的公共卫生安全二级实验室，必须换鞋子，“我们这是安全等级初级的，如果要进入公共卫生安全三级实验室，还必须有特殊的防护。”姜庆五教授介绍道。
实验室外间，保存的都是普通的细菌和蛋白质组分。还有一台像超市里的大冰柜那么大的生物安全柜，平台上放满了瓶瓶罐罐，上方盖着一个大玻璃罩，“每当我们要做实验时，这个玻璃罩的一面就会被打开，然后操作平台上方的换气装置就会启动，所有空气都从操作平台上方直接排出，不会有空气溢出或者被试验人员呼吸到”，实验室工作人员告诉记者。即便如此，所有的实验人员也必须戴上特制的口罩，旁边还配了一台洗眼器——一旦有液体溅到眼睛里，就必须立刻用洗眼器清洗，“要是等到消毒设备、药水拿来再清洗，那就来不及了！”
而在实验室里面的几个实验区，研究的则是更“高级”的微生物，“到那里面去，就必须要穿上防护的衣服了。”
不久前，实验室刚刚完成黄浦江水质的测试——将黄浦江水中测得的微生物和所有的致病病毒和细菌进行比对，发现水质并没有致病性。此次H7N9病毒在人体发现，他们又再次对水质进行了检测，并没用检测到H7N9禽流感的病毒。他们还就一些中成药对于流感病毒的抑制效果进行了试验，发现板蓝根等提取液对于流感病毒并没有抑制作用。
防止流感成为人类的下一个灾难
“凡是从事预防医学与流行病研究和临床医学研究的人，对流感一直都非常关注。因为大家都很担心流感会是人类面临的下一个灾难。”姜庆五教授告诉记者。众所周知，流感是呼吸道疾病，难以防范，因为没有人能够控制住不呼吸。而且流感的传播速度非常快，流感本身就会引发头疼、咳嗽，更糟糕的是它有很强的副反应和并发症。
专家告诉记者，流感是一种RNA病毒，即核糖核酸病毒。现在所有的RNA病毒都没有很好的疫苗，因为这类病毒最大的特点就是一直在发生变异，现在医学界的难题丙肝、艾滋病病毒也都是RNA病毒。“关于这几类病毒的研究，我们这里都有课题组。”但专家们显得很无奈——这类易变异的病毒都难以研制疫苗。即便是季节性的流感疫苗，效果也很有限。相比较而言，DNA病毒则比较稳定，疫苗研制成功的可能性比较大。
近年来禽流感越来越受到关注，而且越来越容易肆虐，是因为过去医学界很少关注动物。“我们也只对H5禽流感病毒有一定认识，对其他禽流感病毒的认识非常有限。尽管人病毒和动物病毒的感染机制是一样的。”
根据核蛋白的抗原性分类，禽流感病毒属于甲型流感病毒。H有15个亚型，N有9个亚型。所有这些亚型都可以感染禽类和鸟类，禽类中高致病性的是H5和H7。除了H5N1以外，1999年香港就出现过H7N2禽流感的人类感染。2003年，荷兰出现过H7N7禽流感的人类感染。
据介绍，目前公共卫生学院课题组研究的H1、H2、H3病毒都是人病毒——每年因为H1到H3流感而丧生的人，全球大约有10万。从H5以后，基本上都是动物病毒，其中H5主要是家禽类的病毒，H7是野鸟病毒。
姜庆五教授称，因为物种之间的屏障关系，过去从H5开始以后的病毒很难传染到人身上，但是由于近年来养殖业的发展，人和动物之间病毒的基因“交换”越来越成为一种可能，于是，科研人员不得不开始关注动物的病毒，“虽然各个科研机构人手有限，但是近年来几乎每年都会根据WHO发布的流感病毒株进行研究。”
察觉病毒从动物迁移到人的蛛丝马迹
“其实就病毒而言，我们只能知道这一次发生的病毒是什么，至于下一次会出现的病毒，科学家也作一些预测，但是这些预测只能姑且听之，没有什么意义。”姜庆五教授解释道，RNA病毒随机变化太快了，根本无法预知它的下一次变化。从道理上来分析，预测总是时间越短越准确。“预测后天病毒会怎么样还有意义，可是要预测半年以后的病毒，几乎没有意义。”
病毒之所以受到科学家们如此关注，是因为病毒总是寄生在人体细胞内，利用人体细胞的代谢系统作为自己的代谢系统，因此人体内的病毒很难被杀死。而细菌则不同，细菌有自己的一套代谢系统，是独立于人体细胞的，相对来说，细菌的生命比较容易被终止。这也是为什么一般情况下，病毒感染更加严重。
“每次流行病发生，我们除了要关注病毒以外，还要关注如何采取合适的措施防控这些传染病。”姜庆五认为最主要的，是控制人口的流动，“在从事流行病学研究的科学家眼里，再厉害的流行病，如果所有的人不大范围地移动，只在很小的半径活动，封闭的公共场所都不去，再通过其他的医疗措施，那么这样的流行病未必会成为大灾难”。
大学里的几个微生物实验室现在一直在做病毒的研究，主要是因为病毒总是在不断进化中，从动物迁移到人的过程中总会有一些迹象被察觉，从1997年发现H5N1至今，科学家们总是希望病毒的进化慢一点，以便尽早地察觉到它的迁移和变异，使它不要那么快地进化成人病毒。
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