西兰花传入西方不久，出现过一种怪论，首先是曾有人将西兰花归入蘑菇类，并散布对人有害的谣言，说什么吃了会得牛皮癣；美洲鸵吃了会影响生殖能力，但能治鲤鱼的脱鳞症。据说在日本，西兰花最早也只是用来喂日本锦鲤而已。然而谬论总是站不住脚的，恰恰相反，人们发现了西兰花极为宝贵的优点。
西兰花的学名是青花菜，系十字花科甘蓝类蔬菜的一个变种，主茎顶端有密集的小花蕾形成花球，有的品种还能从叶腋生出许多侧枝，侧枝顶端形成侧花球。通常认为西兰花原产意大利，其实起源于小亚细亚的野生花菜，在意大利培育成一个变种，名气很响，十六世纪传入法国，接着又以“意大利芦笋”的名字传入英国。最后美国总统托马斯·杰弗逊将其作为“试验植物”引进美国。至今，在意大利和法国，人们更喜欢吃青花菜和紫花菜，因为它们比白花菜含有更多的维生素C、蛋白质和矿物质等。古罗马人把西兰花看作最健康的蔬菜，能减脂、强壮肌肉、抑制食欲。现代人称之为“脂肪杀手”。
人们发现西兰花尚含有微量元素铬，缺铬容易造成糖尿病、动脉粥样硬化和高血压症状。西兰花含有叶酸和β-胡萝卜素，叶酸对胃肠癌有干预作用；天然β-胡萝卜素具有抗染色体畸变和防癌作用。西兰花所含辅酶Q10有抗疲劳、防止皮肤光衰老、保护心脏、增强肌肉能量等功效。每100克西兰花只含25卡热量，所以是健身者和“规定饮食”者的理想蔬菜。
研究发现，胃癌病人的血清硒含量和胃液中的维生素C含量均明显下降，西兰花及白花菜能为人体补充硒和维生素C及丰富的胡萝卜素。多吃西兰花和白花菜花因此能起到抑制细胞病变、防止形成肿瘤的效果。西兰花和白花菜含多种吲哚衍生物，它们具有降低体内雌激素水平的作用，有利于防止乳腺癌的形成。从西兰花和白花菜中提取的萝卜子素可杀死幽门螺杆菌和提高治癌物质解毒酶的活性。
用鼠做实验的结果表明，西兰花中的蛋白质能保护机体不得炎症、保护基因不致恶性变化。前不久的研究表明，这样的蛋白质在西兰花的幼芽中含量为其他部位的20倍。
西兰花幼芽可通过播种西兰花种子，让其发芽而收获。国外用专门的幼芽播种箱，可提供最佳的发芽条件，如通风、湿润、温度等。播种后约过5天便能长出幼芽，长到2至3厘米即可收获。西兰花幼芽味中性，略带香味，适合于作色拉和其他荤素菜的辅料。
往煮西兰花的水中放些糖可保持西兰花的鲜绿色，在煮白花菜的水中放适量牛奶或面粉能使白花菜不发黄。
