实验室里“玩”闪电

　　实验室里的球形闪电

　　闪电是云与云之间、云与地之间或者云体内各部位之间的强烈放电现象。

　　我们通常最常见的闪电是线形闪电。线形闪电的“脾气”早已被科学工作者掌握。但我们很少见到球形闪电。最近美国空军学院的一个研究小组在实验室中却发现一种在实验室里制造球形闪电的方法，有助于人们了解更多关于球形闪电的问题。相关论文已发表在《物理化学杂志》上。

　　球形闪电在民间常被称为“滚地雷”，多半在强雷雨的恶劣天气里才会出现。它通常出现在线形闪电过后，因此有研究认为线形闪电可能是产生球状闪电的必要条件。球形闪电的行走路线很奇特，一般是从高空直接下降，接近地面时突然改向作水平移动；有时也会突然在地面出现，弯曲前进；也有沿着地表滚动并迅速旋转的。其运动速度常为每秒1-2米。这种火球喜欢钻洞或者跟着风四处飘游，有时也可能停止不动，悬在空中。它遇人遇物后即会发生爆炸，造成伤亡、火灾等事故。

　　因为球形闪电罕见，人们对它的成因至今仍不甚了解。以前有报道称，1899年至1900年间，著名物理学家兼发明家尼古拉·特斯拉在实验室里曾试过制造球状闪电，但他没有记下一种可以让后人重现其成果的方法。

　　如今美国研究人员在实验室里制造出了球形闪电。他们让云状等离子体从一种特备的溶液中喷出来，已可以使其持续将近半秒钟。在论文中，研究人员形容这个实验中产生闪电球的过程，是“一种我们称之为电解质溶液之上的光亮的等离子体（一种带电气体）释放的现象”。

　　但研究人员也承认：“用‘闪电’这个词来描述这个实验中产生的这个现象，似乎还不太合适。虽然这一产生等离子粒团的放电现象的初始阶段与闪电有很多相似之处，但它们也可能只是‘电弧’——一种电解质溶液表面之上的电弧，然后这些等离子粒团从溶液中冒了出来。”

　　研究人员还发现，改变电解质溶液的酸度可以使闪电球更持久。他们还使用其他成像技术来观察它的红外线轮廓，以及其密度和结构是如何随时间变化的。

　　结果显示，该方法产生的闪电球含有水蒸气和二氧化碳以及一些目前还未确认的物质。研究人员称，现在只有通过延长闪电球的持续时间，才能得出更详细的研究结果。（建平 综合）