□林达
一年多前，收到沈宁几本书稿的电子版，当时就想仔细读一读，却被接二连三的突发事件打断，待去年年底到家，感觉很惭愧地收到了他寄来的新书：我未读的书稿，已经付梓出版了。那是对美国的系列介绍，很想读，却未料又有各种事情接踵而来，一拖又是大半年。现在，终于打开这本介绍美国教育的书《培育自由》，一口气读完，很有收获。
沈宁很清醒，美国不是个中央集权的国家，联邦教育部对地方教育没有掌控的权力，美国的教育五花八门，更何况，它的地区教育差异很大，不要说都市乡村，就是同一城市不同学区的状况也很不同。所以，他一开始就强调，他只是介绍个人经验。我想，中国民众要了解美国，最需要的，就是有不同具备观察能力的人，深入到美国社会的各个角落，细节地叙述自己的见闻和体会，就像沈宁所说的，或许每一个人是瞎子摸象、每个人的经验都是片面的，但是，这些细节拼凑起来，真实面貌就会逐渐清晰。论美国教育，沈宁和一般作者不同，他在美国读了教育学的硕士博士，考了几个州的教师执照，在美国不同地方的大中小学都教过书，还在联邦空军军官学院当过教官，担任过一个负责教育的城市文化委员会的委员。他们夫妇循中国传统重视子女教育，也切身体验参与了一儿一女在美国受教育的全过程。不仅经历丰富，作为一个著作颇丰作家，沈宁还有他独特的思考。
不仅美国教育有地区差异，作为一个中国人，乍遇美国，还有文化差异带来的冲击，沈宁很坦率说，初到美国，他完全不能接受，认为美国教育制度彻底失败，这种失望对于他是扼腕之痛，因为有一双儿女，而移民此地的重要原因，就是期待孩子能获得更好教育。所以，他当时写了很多批评美国教育制度的文章。但是，慢慢深入接触，尤其是伴随子女一路成长，他改变了看法。
作者从美国的教育传承讲起，那就是英国传统。英国人来到北美，念念不忘要传承老家的大学，所以在1636年就建立了哈佛大学，作者告诉我们，其实更早的尝试企图是在美国最早的殖民地弗吉尼亚，他们在北美一落脚就打算建大学，可是“第一次尝试，因为1622年印第安人对英国殖民者的突然袭击和大规模屠杀而失败”。1676年，由于弗吉尼亚殖民地总督“对印第安人采取让步政策，引发殖民者造反”，总督府被烧，建立大学的计划再次被拖延，直至1693年，才在威廉斯堡建立起威廉玛丽学院。那是北美英国殖民地的第二个大学。
作者指点我们英美文化的传承脉络：签署美国独立宣言的五十六个开国元勋，有十六位是从这个学校毕业，还有其他几位总统，“托马斯·杰斐逊，詹姆斯·门罗，约翰·泰勒”，美国最重要的最高法院首席法官约翰·马歇尔也名列其中。作者非常感慨的是，哈佛、威廉玛丽学院，还有1701年建的耶鲁、1740年建的宾州大学、1746年的普林斯顿、1754年的哥伦比亚大学、1764年的布朗大学、1766年的罗格斯大学、1769年的达特茅斯学院，都建在英国殖民时期，可是历经独立战争、南北战争等变故动荡，不论经历多少风雨，都是两三百年“薪火不断，至今仍然傲视群雄”。作者说，“我想，这是一个社会得以稳定，一个民族得以强盛的重要原因。”在这里我想补充一点，美国刚刚建国，就有了建立公立学校的概念，第一个建立公立大学的议会决议是在1785年1月25日，就在我住的佐治亚州，在此之前，州政府已经给这个未来的佐治亚大学预留了四千英亩土地，接近两万五千中国亩。
关于公共教育，作者告诉我们，在美国建国初期，国父们就已经提出这样的理念，要用税收来资助建立全美公立学校系统，让所有儿童都接受教育。虽限于财力，理念在公校系统不懈地缓慢推进，“马塞诸塞州于1852年首先通过州立法，保证全州所有儿童接受免费的公立学校教育”。“19世纪末，美国公立中学的数目，超过了私立中学”。“1890年，美国中学生人数约为二十万，1910年就达到一百万”，1920年两百万，“到1940年，美国人口50%以上的成年人都已经拿到高中毕业文凭”。
作者告诉我们，美国的私立学校自作主张不说，哪怕是公立学校，也“不可能统一教育制度、系统、标准和考核”，一个简单原因是：“谁给钱听谁的”：虽然联邦政府的教育拨款，“在全世界是最高的”，可在各地公校教育经费中占不到一成。而教育和政治无关，再说联邦政府在各州面前，也根本没有压倒一切的政治优势。美国人认为，各地孩子的教育，有自己的特殊要求，若让远在天边的联邦政府来指手画脚，很可能是“胡说八道”。所以在1965年，美国又成立了全美国家教育委员会，成员由各州代表组成，促进了地方教育需求和联邦教育部政策的沟通。
看上去各自为政杂乱无章的教育管理，其实只是教育自治，微观一个小环境小社区，却常常是被董事会管得井井有条。作者告诉我们，美国对教师有严格要求，不仅要求专业考核，对犯罪的背景调查也很严，教师队伍庞大，不可能彻底避免犯罪，但各州要求受聘教师先到警局按手印，指纹比对做背景调查。出问题，惩罚也特别严。作者举了一个2011年的例子，宾州州立大学一个球队助理教练性侵犯少年球员，不仅本人刑事追查，校长、副校长、校体育部长和总教练，都因此被董事会解职。
作者列出了许多有趣的细节材料，科罗拉多州的教育法规，对天才儿童的判定标准，公立学校从七年级到十二年级要求阅读的文学书，等等。他还讲了许多生动故事，儿子如何从幼儿园就开始参加学生科学展，到六年级，已经有四分之一的孩子参展；十一年级的女儿如何在学习法律理论的同时，在真的法庭、在真法官主持下进行法庭的辩论比赛，裁判都是资深律师；儿子如何作文批评了家庭作业，老师还给了满分。这些故事让读者感受教育的目标和方式。说到底，它要激发和拓展孩子的想象力，鼓励在扎实论据的基础上挑战权威，不论是针对科学技术还是政治、历史和教育方法，挑战无红线。挑战成功的，才是好学生。作者说，他以前一直以为，培养科学家的是大学，现在才明白，是小学，是孩子从小被激发了对某个学科领域的浓厚兴趣。这种教育的结果，是在1901年至2009年的800名诺贝尔奖者中，有321个是美国人。
学识不是唯一的。课堂的人生教育很常识、很常情。作者讲述了女儿的一堂课，教师在一个瓶子里顺序放满高尔夫球，又在空隙间填满小石子，再加满细沙，最后，倒入两罐啤酒，告诉孩子们：有些事情很重要，例如自己的家庭、亲人、孩子、感情、热情，像瓶中的高尔夫球；小石子是二等重要的，工作、学位、职务、住房等身外之物；细沙是更不重要的琐事，如果你的生活先被身外之物和琐事加满，最重要的事情就放不进去了。最后他说到啤酒：生活再忙和沉重，其实还是有空间，喝上两罐啤酒，享受生活的快乐和幸福。美国好大学的录取，成绩不是唯一的，还要看你的品行，你对社会、社区的积极关怀和正面参与。
我们因此看到美国民众自由观念的来历，如这本书的题目，教育不是扼杀未来公民的自由天性，而是要维护和培育自由。
