南朝齐代末年,军国糜耗,国运从此衰落。继而昏君当位,政出群手,终至天下大乱。
由于其父萧顺之深为齐武帝忌惮的缘故,萧衍辗转诸王府间,却始终不得志。他最后与齐高、齐武一族反目成仇,转而投靠萧鸾,从此平步青云。
颠覆萧齐政权之前,萧衍暗中早有谋划和准备,“潜造器械,多伐竹木,沉于檀溪,密为舟装之备。”此时,北魏孝文帝病卒,一时无力南侵,而国内东昏侯一群屑小,早已失去人心,这些都为萧衍称帝提供了绝佳机会。终于,从永泰元年(498)至中兴二年(502),萧衍持节雍州不到四年就禅代了萧齐。
萧衍登基,是踩着鲜血上来的。他先是与萧鸾相互勾结,铲除齐高、齐武子嗣。据《南史》卷六记载:“郁林(指萧昭业)失德,齐明帝作辅,将为废立之计,萧衍欲助齐明,倾齐武之嗣,以雪心耻。齐明亦知之,每与帝谋。”可知在萧鸾夺取齐高帝、武帝子孙天下的过程中,萧衍是立下大功的。
后来,萧衍又诛杀齐明帝萧鸾子嗣,共六人:先杀东昏侯萧宝卷,伪立其弟萧宝融,而又弑之、篡之,并尽杀明帝之子萧宝源、萧宝修、萧宝嵩、萧宝贞。萧衍怀着报仇的心态,颠覆了齐高、齐武的统治,建立梁。
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