香坊

    烧香的习俗来源于宗教信仰，古代的人们对各种自然现象解释不了，感到神秘莫测，希望借助祖先或神灵的力量驱邪避疫，以达到风调雨顺、丰衣足食的愿望，于是寻找与神对话的工具。后来，古人们觉得神仙与灵魂都是飘忽不定、虚无缥缈的，他们甚至认为云雾缭绕之处就是神仙居住之所。当发现烧香会散发出烟雾时，他们似乎找到了与神、祖先联络的办法——把各种要求向神祈祷，“借香烟之功，请神明下界”，寄托自己的精神希望。    

    “香”可分为两类，一类为天然香料，有檀香、沉香等，用来制成熏香，散发香气。另一类就是用来祭祀、礼佛、敬祖、祈福、敬神的棒香和线香。

    制作祭祀用香的场所叫香坊。旧时里下河一带的香坊集中在大集镇上，古镇沙沟就有七八爿香坊，开香坊的除一两户杂姓外，其余业主都姓姚，字号有“姚泰昌”、“姚广大”、“姚永盛”，民间统称“姚家香店”，其中数“姚泰昌”香坊规模最大，除了制香外，还制作蜡烛，其产品除了在自家店面零售外，还批发到周边乡镇农村商店。

    香坊一般以生产线香为主，亦做少量的塔香和盘香。线香使用榆树皮为原料，经粉碎、研磨成为榆树面，榆树面的黏性很好，用它做出来的香表面细腻，抗折断，燃烧稳定。其次，它本身也为植物纤维，易燃性好。由于榆树皮原料成本比较高，香坊在拌料时要加入少量的杂木细末和农作物秸秆细粉，其目的是为了节省榆树皮原料。粉末拌匀后还须加入适量的颜料和香料。颜料有玫瑰、大红、嫩黄等。香料由于天然材料稀有且昂贵，一般的香坊掺放较便宜的香精。

    上述原料混合后，加适量的水充分搅拌，做成香泥团待用。香泥团的含水量很重要，既不能硬也不能太软，硬了不能成香，软了香易断。孙思邈《千金翼方》中谈到制香感受：“燥湿必须调适，不得过度。太燥则难丸，太湿则难烧；湿则香气不发，燥则烟多，烟多则唯有焦臭，无复芬芳。是故香复须粗细燥湿合度，蜜与香相称，火又须微，使香与绿烟而共尽。”可见香泥团的干湿度是制香的关键要素。

    制香的器具是一个有座的铜制柱形圆筒，直径约为15厘米，圆筒下底钻有小眼，小眼的直径大小就是线香的粗细。圆筒上方有一杠杆装置，支架上方伸出一长撬杠，为着力点，支架下方形似活塞装置，可上下滑动。制香要有三到四人操作。开始制香时，一人将香泥团装入圆筒内，盖上支架，然后坐在撬杠上，此时，身体的重量将粉泥团向下慢慢挤压，粉泥从圆筒下方的小眼中挤出与香一般形状的细条。此时有一人用竹匾在接香，接香的人将线香沿着竹匾螺旋状圈绕成香堆，待绕到一定数量时，由另一人搬走，再取一只竹匾继续接香。

    这边理香的人迅速将匾中的湿香朝特制的香框中移放，具体是按事先设定的长度拉着香头在香框里理顺，拉直，等排到一定数量时，用牙刀切割成标准尺寸。放满湿香的木框及时排放到太阳下晾晒，待干燥后就成了成品香。

    干后的香要进行包装，在其上下两端用红绿纸条糊封即成。筒香则按重量分称后用红纸裹包。一切搞定后，成品香便可上店面销售了。

    （作者系自由职业者）