三元桥

    白米镇小白米以西500米处老通扬运河上，曾建过一座三元桥，它是通往白米至泰兴市黄桥镇的交通要津。

    小白米古时候是水陆交通要道，在上下河交界处有一道“拉坝”（过往船只通过时，靠人力将船拉过坝去）。优越的地理位置，使得当时小白米市场繁荣，人气旺盛，吸引了不少安徽、浙江等外籍客商来此经商置业、安家定居。

    由于古运盐河小白米处仅靠摆渡来解决南北交通的问题，给当地老百姓带来生产、生活等方面的诸多不便。以“胡裕泰”茶叶店老板胡炳衡（字少平，安徽绩溪人）、“三泰猪行”老板乐紫生（浙江宁波人）和小白米草行老板王宝芝（海安曲塘人）等为代表的贤能之士，一直设想在此处建桥。

    1914年的一天，一位南乡人卖壮猪给“三泰猪行”，来到小白米渡口，性子急躁的南乡人嚷着要过河，而诨名叫“吴二驼子”的摆渡人却是个慢性子，两人三言两语发生了口角，“吴二驼子”说：“你这么忙，就叫你家老板造座桥呗。”谁知这句话传到了“三泰猪行”老板乐紫生耳中，激起了乐紫生造桥的决心。当即与胡炳衡、王宝芝商量，合资建桥。

    建桥所需石头由乐紫生用船送壮猪去宁波一带时顺带运回，胡炳衡出资购买木头等材料，王宝芝出力、出工协助施工管理。当年建成一座石、木结构的活动拉板桥，因为桥是三人合资建造的，故取名“三元桥”。该桥两头桥墩是用糯米汁、石头垒砌而成，桥身20多米长，4块桥板，宽约2米，4根龙骨为主骨架，桥面离水面很近，中间一段桥板为活动式，遇有过往船只可随时抽掉，桥上挂有十多个红灯笼，用于夜间照明和防止过往船只撞桥。他们合资建桥的功德已载入《民国泰县志稿》和《泰县志》中。

    1944年，日伪军为卡住小白米水陆交通要道，将“三元桥”拆毁，次年，新四军组织群众重新修建此桥。1947年，国民党军队再次将“三元桥”毁坏，自此，有名无桥，南北交通极为不便。改革开放以后，热心人吴宝生多次写人民来信向省、市、县有关部门反映，1990年由省人民政府拨款和原甸江村部分村民主动集资，在原址以西800米左右处建造一座3米宽的人行水泥桥，仍名“三元桥”。随着经济的迅猛发展和人、车流量的不断加大，仅供行人往来的“三元桥”不堪重负，破损严重，已成危桥。2003年，乡人刘寿和之长子、港商刘根山先生为报效家乡，慷慨出资，重建此桥。取三元桥之“元”字与刘寿和之“和”字组合而成，更名为“元和”大桥。

    （作者供职姜堰白米文化站）