由一篇“卷头语”说起

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　　王尔龄
　　《小说月报》第17卷第8期（1926年8月出版）的一篇“卷头语”盛称“宝卷，及弹词，鼓词”为文艺上的珍宝。这篇文章署名西谛，就是刚从沈雁冰（茅盾）那里接手主编的郑振铎。其中有云：
　　起初我们不注意我们的戏曲小说以及一切。后来，戏曲被发现了，接着，小说被发现了……近五六年来，许多人注意到民间的歌谣与故事了，然而还有别的更重要的东西未有人留心到；那便是为中国戏曲小说以及其他重要文艺作品之祖的宝卷，及弹词之类。
　　其中所说文艺宝藏的发现，自必各有代表性人物，倘要举出来，当然就是：王国维认识了戏曲的价值，刘半农、周作人重视民谣与民间故事的搜集，鲁迅成了治小说史的奠基人，还留于暗隅而未被识得的曲艺则在此时由郑振铎提了出来，更后他成了俗文学史的开拓者。
　　何以称之为“中国戏曲小说以及其他重要文艺作品之祖”？这篇不足千字的“卷头语”未能展开，揣测起来，它至少包含着作为先导而存在于文艺史的意思在内。下文说“佛曲、弹词、鼓词便是中国的史诗一类的东西”，似乎就把它誉为中国文艺的源头。
　　至于这些俗文学的意义之所在，则有一段话作为说明：“宝卷支配了南方无数善男女的思想与生活，弹词也在二万万妇女的心上有一个坚固的地位，鼓词则是支配北方人民最有力的作品。这些作品里，真有不少好东西在呢。”应当看重“真有不少好东西在内”的艺祖珍宝，在社会上广为流传，深入民间，从而支配着听众的“思想与生活”。但是，弹词被估计为占有“二万万妇女”的心，不免言之过甚，因为在上世纪二十年代，我国人口一般都说是四万万五千万，就算妇女占半数，也只二万万数千万，难道她们全都是弹词的受众？弹词诚然不只苏州弹词一种，还包括扬州弹词等等品类，却也不好说所有妇女尽皆听弹词，各种弹词所用方言岂是南北都能听懂，对于听不懂的人而言，弹词的“坚固的地位”就无从谈起了。南人听宝卷、北人听鼓词，也同样有地域、方言上的限制。
　　这篇“卷头语”尽管有夸饰之嫌，但在那个年代率先发出重视宝卷、弹词、鼓词的声音，已经是见人所未见的独到看法。空谷足音，弥足珍贵。