詹 丹
中国古代有很悠久的使用花草等香料的历史。其对改善居住环境、营造特殊氛围，修饰个人身体、表现独特趣味，起着重要作用。用不用香料，用什么香料以及带来怎样效果，也成了 《红楼梦》 刻画人物的重要手段。祭祀祖宗的重要活动，自然需要焚香礼敬，而休闲式的家族聚会，即便以观赏戏曲为主要活动，也总会在庭院四周或者宴席近处焚几炷香。氤氲而上的香气，把聚会的热闹和温馨，很好地烘托了出来。清代的孙温画 《红楼梦》 大型画册，有关家庭聚会的场合，不忘记在画面的边缘添加一些搁置在香炉架子上的焚香，这些细节，正显示画家体贴“红楼”的心细所在。
不绝如缕的香气既是家族延续的感觉符号，是众人亲和的调味剂，也在一定程度上，暗示着主人的生活趣味。贾宝玉应邀去东府赏花，睡意上来需要找房间歇息，最终选定的是秦可卿卧室，而让他留恋不去的，是刚踏进可卿房门，就能闻到一股甜香，让他连声称好。其浓烈的香甜气，既是可卿为人沾染香艳气的折射，也为贾宝玉随后的梦游太虚幻境，埋下伏笔。
贾宝玉对气味十分敏感，其对人的优劣判断，趋之避之，虽有理性的考量，但更多是基于一种感觉，所以他才会以水做还是泥做来区分男人与女人的差异。这里的关键不是水土之间的质地差异，而是给他带来的味道感觉，是清爽还是浊臭逼人。他之喜欢林黛玉，言语投缘当然是一重要方面，但黛玉先天带来的一股体香，也让他为之着迷。此正是 《红楼梦》 第十九回“意绵绵静日玉生香”所要表现的。在这一回书中，构成对比的是袭人的“情切切良宵花解语”。良宵私语，应该算情意切切了，但袭人句句都是力劝贾宝玉发奋读书，没有香气怡人而姓“花”，并句句用理性之语来“袭”他，虽然用心良苦，貌似也不失女性的温柔，但感觉与理性的断裂，在贾宝玉感受的香味世界里有了分野。相比之下，薛宝钗虽然也能散发一种体香让贾宝玉好奇，但不同于黛玉之香的与生俱来，宝钗是服用了冷香丸，通过后天的努力才获得的。且冷香丸的制作工序是那么复杂，采料时对自然界条件要求是那么苛刻，充分显示了这一若有若无的体香散发，其实与为人的矫揉做作有千丝万缕的关系。这样，习惯上认为与林黛玉难相处，薛宝钗好相处的判断，尚不足以概括她们品性的全部，宝钗服用的冷香丸，对自然界的要求是如此苛刻，也把她为人不随和不妥协的一面暗示了出来。
林黛玉和贾宝玉的志趣虽然最为投缘，彼此都把对方视为知己而深相倾慕，但思想情感的差异也是有的。就凭他们对香味的不同态度，也能看出端倪。病怏怏的林黛玉房间里不脱熬药味，所以她就不愿意再把别人送来的花放在屋内，倒不是她不爱观花色闻花香，而是认为花香与药味混杂在一起，味道就不纯粹了。而贾宝玉呢，身边的大丫头晴雯得病，他很乐意把草药放在自己房间里熬制，说是房内各种香味都有了，独独缺少了药香味。并且还把药味和仙道联系起来，不但显示了他想法独特，也说明了这种求全的思想情感与黛玉求纯粹的诉求，恰好形成鲜明对照。这也正是宝玉的“博爱”与黛玉专一之爱的曲折反映。
香味纯粹与香味杂多是一组对比，香味淡雅与香味浓烈，又是一组对比。
作者偏好香味之淡雅，在香菱与金桂的个性对比刻画上显露无遗。嫉妒成性的金桂嫁给薛蟠，立马批驳香菱取名之不通，认为菱角并无香味可言，只有桂花才算是香味。而香菱关于菱角香的一段描述，有十足的诗性智慧和具体感受：
不独菱角花，就连荷叶莲蓬都是有一股清香的。但他那原不是花香可比，若静日静夜或清早细领略了去，那一股香比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根得了风露，那一股清香，就令人心神爽快的。
而夏金桂对这种描述嗤之以鼻，说明她对香味的感受，只停留在有形之感觉器官，不能把外在的感觉与闲静的心态和幽深的心灵相通起来。
因为敏感于气味，贾宝玉对女性的关切，也表现在努力不让污秽之气侵袭她们的身体和感觉。所以尤二尤三姐到宁府来参加贾敬的丧事时，发现贾宝玉特意站在行法事的僧人和宁府的女眷们之间，有意阻挡住僧人的靠近，让初次见到宝玉的尤三姐大为感叹。正因为贾宝玉似乎是个有洁癖的人，作者才有意设计了一个富有戏剧性的场面，让二进大观园的刘姥姥，昏睡到贾宝玉的卧床，卧室里充溢着刘姥姥的酒气和臭屁味，让寻觅过来的袭人大惊失色。如果联想到贾宝玉是喜欢香味多而全，那么由全而来的是酒味臭味，大概也有逻辑的必然。
作家老舍曾感言，能在一部长篇小说中写出一两个站得住的人物，他就会欢喜得跳起来。而像 《红楼梦》，“一部书里能有这么多有性格有形象的人物的，实在不多见”。人物众多而又能站得起来，原因之一，就是曹雪芹创作时调动了各种感官功能，让不同人物在多方面的感觉层次形成全方位对照，其蕴含的审美趣味和价值取向，引发了读者的无尽想象，加深了对书中人物的具体印象。其关于香味的感觉刻画以及人物相关的趣味描写，就表明了这一点。而当甄英莲易名而为香菱再改为秋菱时，一代女性的悲剧，如同谐音的“真应怜”，是感觉世界的香国飘零，也是入秋后的香味消歇。
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