曾有种观点认为“教什么”和“不教什么”是课程规定，由不得教师选择，而“怎么教”，教师可以有些自由。我认为，如果教师没有教学的自主权，他的课堂可能是板滞僵死的，也很难培养学生独立思考的自由精神。“教什么”和“不教什么”以及“怎么教”，在课堂上，教师可以相机而动；在课堂上不能或不敢“做主”的教师，他的学生学习可能是无趣的，劳而无功的。
20 年前，我曾问过“统编教科书”的编辑：“你们究竟是怎样编出那么差的语文教科书来的？”编辑反唇相讥：“我也弄不明白你们是怎样把课本上完的。”——也就是说，他们并不知道我们是如何使用教科书的，他们以为教师全都是些没有眼光的人，只会拿着连编者也不满的教科书照本宣科。但的确有大批教师，在几百个课时内，用那种“政治语文”去折腾学生，替他们洗脑，也自我洗脑，而且还要用考试禁锢学生。对学生的未来而言，这是多么不公平！
美国电影《春风化雨》（一译《死亡诗社》）中，文学课教师基廷在上课时，反对文学教科书僵死的教条，对学生说：“把这个序言全撕去！”——他就敢这样说，而且是在一所保守的教会学校。他的大部分学生兴高采烈，如果不摒弃枯燥无味的教条，他们就无法得到诗的熏陶。同样，一名教师如果没有对教科书的全面认识与评价，他的教学也必然是低效的。
很多教师对教科书敬如神明，亦步亦趋，不敢逾越；也有些教师把教科书贬得一无是处，却随意增加作业，让学生无法忍受；还有些教师，既敬畏教科书，又热衷向学生推介教辅。总之，该做什么和不该做什么，乱了。
教科书当然重要，教学要选择最合适的教科书，这是常识。最合适的教科书在哪里？教科书要靠有智慧的教师在课堂上实践，并对其创造性地使用，才能有生命力；否则它仅仅是一本书，静悄悄地搁在桌子上。
这里说的“有智慧”，未必是很高的要求，不“读死书”，庶几近之，叶圣陶说过“负责任，有本钱”，言简意赅。兵荒马乱时代，常常没有教科书，前辈教师能用一张报纸上语文，借题发挥，让一些少年逃脱被彻底荒废的命运。“文革”浩劫，我在乡村学校代课，1975 年曾借“评法反儒”大讲古文。20 世纪90 年代，我用报纸上过语文课，让学生对一批报纸分析，了解什么叫“ 不好的语文”，并引以为戒。
我常感到，即使有理想的教科书，一些教师可能还是把课堂上可能发生的事想得太简单。编教科书或是讨论教学设计时，常有教师提出，配合教学内容，在课堂上“ 分角色朗诵”（或演戏），以活跃课堂气氛。我一直不太主张这样做。因为有课堂经验的教师会知道，在小学低年级，这样设计有利于调动学生兴趣，但在高中，很可能出现“ 笑场”，学生的表演会把文本内涵冲淡，把文本价值消解。有一回听高一年级的阅读课《像山那样思考》，教师请学生“ 参与”，也不知道“ 小组交流活动”是如何设计的，有个高一男生竟一下子躺倒在过道上，学狼嚎，状极怪异，听课者都感到尴尬，开课教师也很难堪。事后想到，这很可能是小学及初中阶段课堂上养成的错误习惯。有老师教柳永的《雨霖铃》，解说“ 执手相看泪眼”，请男女学生上台演示，以“ 体验情境”。这是完全没有必要的。看到这个案例，我想到，这些学生今后也许再也无法品读柳永词了，他们会难忘课堂上那个可笑的场面。
有多媒体设备后，课堂教学多了一些便利，但我不太主张课堂上放映录像。学生对文本文字描述应当有自己的想象，比如，对“野渡无人舟自横”“孤帆远影碧空尽”，他可以调动阅读积累，凭借想象，勾勒出场景画面。如果教师展示一幅画家自以为是的图画，就会干扰学生的想象活动，甚至终止他想象的兴致。阅读剧本或小说，也是要培养学生的文学想象力，教师放部电影，以为可以替代阅读教学，为学生节省时间，殊不知这样做妨碍干扰了学生的思维。
大而化之的教学，总是因为把课堂上有可能发生的事想得太简单。如果能想到，我们在课堂教学中无意间的话语，会给学生造成难以弥补的损失，那就不能不慎重。我曾对一位老师说，上课不要用“寡妇”这个词，老师疑惑地说，课文上是这样的。我说，不得不说，你就说“守寡”。有什么不同呢？“寡妇”这个俗称缺乏对人的尊重，而“守寡”则是成年女性的某种状态。没有别的目的，是考虑到这个班有一两个同学家里有“情况”，可能会引发某个学生不快或伤感，那就不读这几句，不动声色地跳过去。再如，即使讲课时不得不涉及“ 离婚”，也要考虑个别学生的感受（特别是低年级学生、小学生），因为几乎每个班都有来自单亲家庭的学生。（我也会在课上装作无意地说“离婚率高也是社会文明的特征”。）教师的表达要注意，不能贬低任何职业，我们是语文教师，我们的语言也要有人文意识。有个老师说“ 没想到一个农民工字写得这样好”，可是他的班上，有几位同学来自“ 农民工”家庭。教学中最好不要用“炎黄子孙”“华夏儿女”这样的词，我们这个班，除了汉族，还有其他民族的同学。——我是语文教师，我的课堂表达必须是好的语文。
我之所以在离开课堂后仍然念念不忘一些事，是想到，当初认为简单的工作，却因为课堂上总是发生种种意想不到的情况，推动我去思考，从而发现了其中的趣味。
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