中国书画艺术，最鮮明的特色是以线造型，篆刻也不例外，线条与书画一样，最基本的要求是“圆、劲、厚、活、纯”。
圆是指线条需圆浑，不能扁薄，要有一种中锋束裏的体积感。线条圆的意味体现在笔线的两端与中段，大致说来，两端微圆而中段外凸，形成的线条就有圆润醇厚之象。
人生识字忧患始
黄牧甫刻白文印，如“人生识字忧患始”，起笔收笔运刀都将刀锋隐于线条中间，使线条更为凝聚团练，因而带有圆浑之意。
反言之，线条起收笔处用刀方折，中段平直，看上去就显得较为生硬，容易产生僵化呆板感。同样，两端呈燕尾锯齿状，可以显露刀痕，但也难掩薄削尖利状。
劲是指线条需有力量，不能疲软松弛，力量取决于运刀对抗印面阻力的过程。除了阻力外，还与线条摆动的幅度大小以及用刀速度的快慢有关。
意谢堂
幅度过大就会显得节奏舒缓，如方介堪刻鸟虫篆印“意谢堂”，线条盘曲多采用圆转，运刀也随之委婉细腻，印风因而显得阴柔华美，劲力较为柔媚。
夺得天工
摆动幅度小者，线条就较为挺直，运刀速度也随之加快，如齐白石刻“夺得天工”，往往单刀直冲，一往无前，形成的线条以爽健为主，大起大落，因而显得干脆利落，充满了阳刚坚毅之气，劲力更为充沛。
厚是指刻出的线条钤盖在纸上，虽属平面，看上去要有种浮雕般的立体感，不能过于轻薄，须含有丰厚的意蕴，才能让人品嚼不尽。
文节公孙
吴让之用刀尚浅，如其刻“文节公孙”一印进刀角度较偏侧，刻出的线条坡度较坦，钤印后线条中心清晰两侧微显朦胧，有一种堆积之感，因而显得浑脱厚重。
活相对死而言，是指线条应有活力，不能失去精神，须有动感，有指向，有节律，不能机械排列僵如算子。
如陈巨来刻“下里巴人”，虽用刀轻缓柔和，线条对称平匀，形成一种焊接般的支撑点，使线条显露出细小的轻重粗细变化，凝静光洁的线条因此也平添了许多生气。
纯是指印中的线条不能驳杂，必须顺应彼此的形象特征。纯的对立面是变，变则灵活多姿，无重复、不雷同，但变而不纯，又会显得杂乱无章。
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