《庄子∙盗跖》篇记载有这样一则故事：春秋战国时期，鲁国男子尾生与他心爱的姑娘相约在桥下相会，姑娘迟迟未到，而天突降大雨致河水猛涨，尾生一直在桥下痴痴等待，信守诺言不肯离去，终于河水漫过头顶，尾生抱着桥柱被洪水吞噬。尾生用生命履行了对情人的诺言，成为我国古代的守信典范，被认为是儒家五常中“信”的象征，至今有“信若尾生”的称赞。但是，这是真正的“信”么？
有子曰：“信近于义，言可复也。恭近于礼，远耻辱也。因不失其亲，亦可宗也。”
【注释】
近，接近、符合。
义，儒家的伦理范畴，指思想和行为应该符合的基本标准，和“仁”相近。
复，践行、兑现。朱熹《集注》：“复，践言也。”
远，yuàn，使动用法，使之远离。另解为避免。
因，依靠、凭借。
宗，主，引申为可靠、依靠。
【译文】
有子说：“信约接近或者符合于义，（这样的）诺言才可能兑现。恭敬接近或者符合于礼，（这样才可能）避免遭受耻辱。凭借他（能够做到）亲近值得或者应当亲近的人，也就能够确定他是可靠的人。”
有子这段话，表明儒家十分看重信“信”和“恭”。但人们不能盲目地信和恭。为人要讲“信”，但不能对任何事不加分辨就信誓旦旦，否则当初的承诺就很难兑现。对人要讲“恭”，但不能过于谦卑，在他人面前低三下四、献媚取宠，否则就可能遭受耻辱。一个人是否值得亲近甚至可以作为依靠，要看那个人所亲近、所依靠的人是什么样的人。如果他所亲近、所依靠的人都是值得亲近、特别可靠的人，那么，这个人也就值得亲近甚至可以依靠。
尾生的“信”不符合于“义”。所以，《淮南子∙汜论训》说：“尾生与妇人期而死之。直而证父，信而溺死，虽有直信，孰能贵之？”
现代社会特别是政治生活中，“信”“恭”“宗”更为重要。近年来，某地系统性塌方式腐败不失为一个典型的反面例证。2013年底，中央巡视组揭开了某地腐败盖子后，先后有省部级干部7人落马，其省会城市连续三任市委书记、三任公安局长被调查，全省各级纪检监察机关处分违纪党员干部15450人，其中市厅级干部45人，县处级干部545人。当时，不少贤才干将也盲目攀附，纷纷落入“潜规则”，最终也落到如此下场。如果能够时刻保持清醒的政治头脑，坚持做到“信近于义”“恭近于礼”“因不失其亲”，会出现这样的结局么？
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