演奏音乐的道理与为政有很多相通之处，音乐可以通过颐养人的性情而改变世间风俗，于家于国都非常重要。孔子从卫国返回鲁国之后，就致力于端正音乐。
子语鲁大师乐，曰：“乐其可知也：始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成。”
【注释】
语（yù），告诉，动词。
大（tài）师，乐官名，乐师之长。
翕（xī），合、聚、协调。翕如，乐声突起的样子。
从（zòng），放纵、展开，这里是随后、接下来的意思。
纯如，乐曲清纯的样子。
皦（jiǎo），乐调明快的样子。
绎如，乐音绵延、余音袅袅的样子。
【译文】
孔子对鲁国大师谈论音乐说：“音乐演奏的道理是可以明白的：开始时，（各种乐器合奏）乐声突起；接下来，乐曲清纯；紧接着，乐调明快；再接着，乐音袅袅；最后，演奏结束。”
自古以来，音乐不单纯是用来娱乐消遣的工具，而是一种抒发胸臆、陶冶情操、增进修养的艺术形式。所以，古时候“礼”与“乐”通常结合在一起，“礼制”也称之为“礼乐”。孔子对音乐有很深的造诣，堪称音乐大师，这也极大地丰富了孔子的教育内容。
孔子所处时期的鲁国，国势日渐衰微，礼制遭到严重破坏，音乐自然受到不良影响，乐礼开始颓废，内容更加萎靡。掌管音乐的官吏也多不尽职履责，对违背乐礼的行为睁一只眼闭一只眼，对演奏音乐的仪程是否规范也不闻不问。孔子回到鲁国看到这种情形，就和乐官讨论音乐演奏的道理，以正礼乐。本章关于乐理的论述表明了孔子已经将教育思想拓展到治国理政。
作乐奏乐，首先一定要知道音乐的节奏，要将所有的音律和谐地组织起来，然后再合奏出来。如果音律具足却不和谐，或者音律和谐而演奏混乱，都不足以称之为音乐。只有二者具备，每个乐手都在自己的岗位上精准地演奏出音符，自始至终音律清晰和谐，音韵连绵不绝，才算是完全意义上的音乐。
一个国家的音乐反映着这个国家的精神面貌和国运民风。如果音乐充满靡靡之音，国民必然萎靡不振；如果音乐充满浩然正气，国民必然人心振奋。所以，音乐不只是为了暂时的悦耳动听，还是育民风、正人伦的重要工具，通过音乐引导好风气、传递正能量，教导为人之道，从而治国兴邦。
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