人的存在是人之为人的前提条件。人的存在是人的意识的基础，人的意识不是人的存在的基础。虽然存在与意识二者之间是互相影响的，但起支配作用的是存在。许多时候，我们搞不清楚一个人在想些什么。不要说外人，就连他自己恐怕也未必清楚支配他的意识的真实原因。但是，我们可以通过他的行为来了解他的意识。事实上，一个人的行为是一个人的意识的最好解释。行为是由存在决定的，而意识只是潜在的行为。当我们试图改变一个人的意识的时候，我们不一定非要从意识本身入手，而是可以整体地考虑这个人的存在。影响一个人存在的物质条件改变了，他的意识也会随之而改变。
对于个人是如此，对于社会也是如此。在社会的意识形态中起支配作用的，是让这个社会中的大多数人得以存在的经济基础。什么因素决定了大多数人的根本利益，什么因素就是决定社会意识形态的根本力量。正如马克思和恩格斯告诉我们的，经济基础决定上层建筑。我们想改造社会的意识形态吗？我们就需要抓住影响意识形态的经济基础。而且，在一个特定的社会中，总有主导这个社会的最重要的群体，也总有主导这个群体的最重要的经济基础。只有抓住主要矛盾，将最重要的力量放在解决主要矛盾上，我们才能达到预期的目标。
无论是解决个人问题还是社会问题，“存在先于意识”总是适用的，而这也就是唯物主义的一部分。但是，我们需要的是辩证唯物主义，而不是机械唯物主义。机械唯物主义试图总结一套逻辑规则，把这套规则生搬硬套到所有现实问题中。这样，失败是免不了的。一般而言，意识不能从意识本身中，而只能从外部世界中获取关于存在的意识。如恩格斯所说，人的思维或意识是人脑的产物，而人本身是自然界的产物，是在自己所处的环境中并且和这个环境一起发展起来的。
世界，无时无刻不在运动着。物质，始终处于变化的过程中。辩证法是以运动的思维来认识这个不断变化的世界。辩证法让我们看到这个世界中不同事物之间的错综复杂的联系。为了认识这种联系，我们需要单独去研究许多具体领域。但是，对于这个细分领域，不仅要“扎得进去”，还要“走得出来”。如果用静止的思维去孤立地分析问题，就会只见树木不见丛林。这样被局限了的思维让我们迷失于一个又几个具体问题，但却难以整体地把握问题，从而将最主要的精力放在问题的主要矛盾的方面。
人工智能技术并不是解决一切问题的万能钥匙。有人说，只要数据量足够大，一切知识或信息都自然浮现在我们眼前。这背后的意思是，存在着一个静止的规律，这个规律可以从历史经验中被认识，并且会一直支配未来的发展趋势。这不过是机械论罢了。现实情况是，世界中的万事万物都在变化的过程中，而世界背后的规律是运动着的规律，不是静止的规律。因此，从历史经验（数据）中发现的规律，提供给运动过程中起决定作用的人，再由人来改变规律，进而形成截然不同的经验（数据），才能形成不断发展的规律。数据是死的，人是活的。数据说“我就是一切”的时候，总有人会站出来，把数据踩在脚下。
由此可见，辩证法不是一套僵硬的理论，让我们用来生搬硬套，而是一套指导我们具体情况具体分析，并且在现实环境中改造世界的思想武器。
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