自然界存在风、寒、暑、湿、燥、火等天气，其中春季多风、夏季多暑、盛夏多湿、秋季多燥、冬季多寒。若非其时而有其气，比如春季本应多风却出现严寒、秋季应该干燥却出现酷暑等，人体在感冒这些不正常的天气（即邪气）时，就会生病。因感受外邪而引起的疾病，统称为外感病（这是相对于因饮食、情志等导致的内伤病而言的）。外感病分为两种：①以发热为主症的，称为伤寒（可通俗理解为感冒）；②不以发热为主症的，不属伤寒范畴，如中风、中寒、中暑等，因其发病迅猛，称为卒病，以后会有专篇介绍卒病。
风、寒、暑、湿、燥、火这六种外邪都可引起伤寒，我们先以寒邪为例，介绍一下伤寒病的发病和演变过程。
寒属阴邪，其性收引（热胀冷缩，物理常识），故寒邪伤人皮表时人体会首先感到怕冷（恶寒），有些人会出现身体肌肉疼痛（寒凝经脉所致）。寒邪收引则会郁闭皮肤腠理（汗孔），并有可能进一步从腠理进入经络或脏腑。但我们人体皮表存在一种正气——卫气，顾名思义就是保卫人体的正气（也可以理解为抵抗力、免疫力），它时时在保护我们免受外邪侵害。在受到寒邪侵袭时，卫气就会应激性收缩皮肤腠理毛孔（有些人表现为起鸡皮疙瘩），闭门拒寇，不让外邪进一步入侵。然而，皮肤腠理（汗孔）是人体排汗的器官，排汗的过程也是带走身体多余热量的过程，当毛孔被关闭了，汗液不能及时排出，多余的热量不能外散，则体温开始上升，表现为发热。热能胜寒，所以随着体温的上升，体表的寒邪会逐渐减弱，直至消失。当寒邪消失后，人体不再感到怕冷，而只剩发热（发烧），这时候，因为束表的寒邪因素消失了，人体也开始启动自我调节体温机制，毛孔得以打开，汗液就能流出，表现为汗出。随着汗出，人体热量被汗液带走，于是体温就开始逐渐下降并恢复正常，这就是伤寒（感冒）自愈的机制。
虽然伤寒（感冒）可以自愈，一般是六到七天，但是，每个人的体质都不一样，有些人体质好的，自愈的就快；有些人体质比较差的，自愈过程就慢。我们用药的目的，就是加速治愈进程。
在伤寒（感冒）还未传入经络脏腑之前，因为病位主要在皮表，我们统称为表证。简单概述前面所说的伤寒表证的发病过程，主要有三个阶段：①初始阶段为恶寒、不发热（称为表寒证）；②中间阶段是恶寒与发热并存；③最后阶段是但发热、不恶寒（称为表热证）。也就是说，伤寒表证的发病主要是恶寒和发热的此消彼长的演变进程。
明白了伤寒表证的发病过程，我们就可以有针对性的用药：温表散寒和/或发汗退热。温表散寒用麻黄，发汗退热用桂枝（东汉时只有肉桂）。麻黄的作用是发越（调动）下焦卫气以达于表，故能温表散寒，它并无发汗之能。发汗必须用桂枝，桂枝入心，心之液为汗，故桂枝可以发汗，发汗才能退表热。或许有人会说，《神农本草经》里明确记载麻黄可以发汗，《金匮要略》甘草麻黄汤服药后会“汗出”，这些不都说明麻黄可以发汗吗？其实不然，麻黄发汗是服药后的反应，而不是服药的目的。因为当邪气闭表时，人体是无汗状态的；当服用麻黄后，表闭得解，汗液自然可以正常流出（我们也可以根据汗出与否判断表闭是否已解），所以服用麻黄后可以出汗，并不代表是服用麻黄去发汗。
结合前文所述，①伤寒初始阶段（即表寒证），症见恶寒而不发热，我们治疗时，用麻黄温表散寒就行，代表方是甘草麻黄汤（方药组成为麻黄、甘草）。②在中间阶段，症见恶寒与发热并存，则应该麻黄与桂枝并用（当恶寒重而发热轻时，麻黄的用量要比桂枝重一些；当恶寒轻而发热重时，麻黄的用量宜比桂枝小一些），代表方是麻黄桂枝汤（方药组成：麻黄、甘草、桂枝、生姜、大枣）。③最后阶段（即表热证），症见但发热而不恶寒，则只用桂枝（不用麻黄），因有汗出，再加用一味芍药养营，此即桂枝汤（方药组成：桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣）。
不难看出，麻黄桂枝汤是在甘草麻黄汤的基础上加味而成，而桂枝汤是在麻黄桂枝汤的基础上增减而成，三个方证之间存在沿袭、衍生关系。甘草麻黄汤不用生姜大枣，而桂枝汤却用生姜大枣，这是为何？因为汗为营阴，营气生于中焦（脾胃），因此，发汗的时候容易损耗营气，所以要加用姜枣顾护中焦（脾胃）以滋生营气。甘草麻黄汤并非发汗剂，不会损及中焦，所以不需用生姜大枣。桂枝汤是发汗的，所以桂枝汤里有生姜大枣。发汗时，如果该用姜枣却未用姜枣的，有可能在表证解除后新增“不欲饮食”“腹胀满”或“心下痞硬、噫气不除”等脾胃虚弱、气机逆乱的症状，不可不察。
始伤于寒，最后却表现为“但发热、不恶寒”（表热证），此即《黄帝内经》所谓“人之伤于寒也，则为病热”。不止寒邪，其他风邪、燥邪、湿邪等邪气，在伤人后也都是先在皮表形成表热证后才能传经络、入脏腑。风、寒、湿等外邪并不能直接传入经络/脏腑，只有在皮表化热了才能传热入里（因为壮火食气，邪热才可突破卫气防线）。一言以蔽之：伤寒传变皆由表，伤寒传授均为热，具体如下：
风邪属阳邪，其性开泄，善行而数变，伤人后立即发热。《伤寒论》在定义风邪致病时云“太阳病，发热，汗出，恶风，脉缓者，名为中风”，将发热列为首症。不难看出，风邪伤人后迅速发展为表热证，治疗用桂枝汤。
燥邪最易伤津，津亏则身强，名为痉病。燥邪亦属外邪，故伤表后亦发热，症见发热恶寒而身强，治疗痉病用麻桂剂加栝蒌根生津解痉。
湿邪为阴邪，其性粘滞，易侵关节，发为湿痹。湿邪伤表亦发热，症见发热恶寒而骨节烦疼，治疗湿病用麻桂剂加白术除湿。
火邪最易伤络动血，表现为咽喉痛、唾脓血，名为阳毒。火邪在表亦有表热证，症见发热恶寒而咽痛唾脓血，治疗阳毒可用麻桂剂加升麻解毒。
暑邪为大热，初得之亦有发热恶寒，《金匮要略》云“太阳中暍，发热恶寒，身重而疼痛……”
综上所述，外邪伤人后都先在皮表形成表热证，再传热入里，如下图所示。
下一期，我们将逐篇介绍表热传经络、入脏腑后的各种病变，敬请期待！
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