活性炭是一种黑色多孔的固体炭质，由煤通过粉碎、成型或用均匀的煤粒经炭化、活化生产。主要成分为碳，并含少量氧、氢、硫、氮、氯等元素。因其比表面积大、吸附性能强，被广泛用作工业吸附剂。
评价活性炭的好坏有诸多指标，主要包括碘吸附值（碘值）、四氯化碳吸附值（CTC）、亚甲基蓝吸附值、比表面积、铁盐、灰份、水份等，不同领域对评价指标的选择性也有所差异，在VOCs治理中考虑偏多的是碘值。碘值是指活性炭在0.02N 12/KL水溶液中吸附的碘的量，活性炭碘值范围一般在400~1300，碘值与直径大于10A 的孔隙表面积相关联，表示活性炭的大于1.0nm微孔的发达程度，是活性炭对小分子杂质吸附能力的表现。一般而言，碘值越高，代表活性炭吸附能力越强、其价格相对也就越高。
活性炭吸附及其组合技术当前在VOCs治理中的应用极为广泛，然而目前市场上存在大量质量低、吸附效果差的活性炭，难以满足VOCs污染控制要求。因此，国家及地方生态环境部门针对活性炭也出台了一系列的政策、标准及规范文件，引导企业用对、用好活性炭，实现VOCs有效减排。
2020年6月，生态环境部印发《2020年挥发性有机物治理攻坚方案》（环大气〔2020〕33号），明确采用活性炭吸附技术时对所用活性炭的碘值要求。“采用活性炭吸附技术的，应选择碘值不低于800毫克/克的活性炭，并按设计要求足量添加、及时更换。”
此外，生态环境部部长信箱还就活性炭碘值问题予以回复：“对于采用颗粒状、柱状等活性炭吸附的，应选择碘值不低于800毫克/克的活性炭；采用蜂窝状活性炭吸附的，建议选择与碘值800毫克/克颗粒状、柱状等活性炭吸附效率相当的蜂窝状活性炭，并按照设计要求足量添加、及时更换。”由此可见，碘值作为衡量活性炭吸附性能的主要指标之一，尤其值得重视！
颗粒状和柱状活性炭碘值可达800毫克/克及以上，而满足要求的蜂窝活性炭在当前尚难以量产。因为蜂窝活性炭是由70%活性炭、17%海泡石和13%高岭土采用陶瓷工艺制成的活性炭，即采用碘值＞1000毫克/克的活性炭粉与粘土、粘结剂等混合，一部分微孔被堵塞，使蜂窝活性炭自身的比表面积以及微孔分布下降，所以碘值也会随之降低，一般最高达600mg/g。
那么，与碘值800毫克/克颗粒状、柱状等活性炭吸附效率相当的蜂窝状活性炭如何选择呢？除碘值之外，我们还可以采用CTC指标。根据文献及实验数据调研结果，发现碘值800毫克/克的颗粒状和柱状活性炭，其CTC值约为40~45%；而蜂窝活性炭因为风阻较小，废气停留时间较短，与碘值800毫克/克颗粒状、柱状等活性炭吸附效率相当的蜂窝状活性炭，其CTC值一般需达到55%，建议读者参考。
最后，活性炭的碘值该如何测定呢？现行通常有两种活性炭碘值的标准测定方法：《煤质颗粒活性炭试验方法 碘吸附值的测定》（GB/T 7702.7-2008）和《木质颗粒活性炭试验方法 碘吸附值的测定》（GB/T 12496.8-2015），分别适用于煤质活性炭和木质活性炭，根据活性炭种类选择相应的碘值测定方法即可。
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