“白马寺”位于河南洛阳老城以东12公里处，创建于东汉永平十一年（公元68年），是名副其实的中国第一古刹，世界著名的伽蓝，是佛教传入中国后新建的第一座寺庙，有中国佛教的“祖庭”和“释源”之称，距今已有1900多年的历史。而现存遗址古迹为元、明、清时期所留。寺内保存了大量元代三世佛、二天将、十八罗汉等夹纻干漆造像，可谓弥足珍贵。
请记住，这里是中国第一次西天求法的产物，是最早来中国传教弘法的僧人的居所；这里诞生了第一部中文佛经和中文戒律（印度高僧所译）；在这里产生了第一个中国汉地僧人。所以说，“白马寺”是名副其实的中国佛教的祖庭和释源。
至于寺庙为什么叫做“白马寺”，这还得从汉明帝说起。
永平年间，汉明帝刘庄做梦，梦见一金碧辉煌之人，便问朝臣凶吉。其中一朝臣傅毅（辞学家）说此乃“西域之神”，亦即西方之佛。后刘庄下旨，派遣郎中蔡愔、秦景等组团前往天竺（古印度）寻访佛法。“寻法团”一路艰辛，跋山涉水，穿越戈壁，只为寻找皇上梦中神人，完成圣上那天方夜谭般的任务。也许是诚挚所感，在到达大月氏果然遇见到两位高僧，一位叫竺法兰，另一位叫摄摩腾，二人佛法高深莫测。
听说是中国国君之邀，二人便以“白马”驮着佛经、佛像、舍利，风尘仆仆来到洛阳，刘庄见高僧所带佛像与梦中圣人一样，大悦，下旨为二位高僧建立了一座寺院，供其译经传教，并为寺院取名“白马寺”。因此说“白马寺”还是首座由国家投资建设的寺庙！
