人们被压力弄得精疲力尽了，这并不是什么骇人听闻的事情。据《美国心理学会》（American Psychological Association）一项的调查显示，大多数受访者都意识到了生存压力日益增加。
但对于如何减压，他们则大多选择“久坐”的方式，如：吃饭、看电视、阅读、上网等。显然，这些“休闲活动”并不见得是正确的减压方式。“如何减压”貌似是个老课题，但在你决定结束压力下的消极生活之前，你应该了解一下，压力是如何形成的？
压力过大 身体遭殃
“我认为你真正的问题是压力过大。”当梅琳达•贝克（Melinda Beck）向医生抱怨，她进行的肌肉注射治疗未能减轻脖子和肩部的疼痛时，医生回答道，“你自己在生活中遇到的问题，不能全怪在我的头上。”贝克不由自主地哭了起来，这似乎更证明了医生的诊断。
贝克以前也听过这样的说法。在她腰部疼痛、肠易激综合症和颞下颌关节炎发作的早期，很多医生都用到“压力过大”这个词。而这每次都让她感到十分愤慨，听上去就像在说“这是你脑子弄出来的问题”，或者“你是在没病装病”。
“其实，这种想法已经过时了。”杜克大学医学中（Duke University Medical Center）“行为型慢性疼痛舒缓项目”负责人克里斯托弗•爱德华兹（Christopher L. Edwards）说道。几十年前，如果医生说某种病症只是心理作用，那等于就是说患者在装病，因为当时几乎没有证据可以证明，身体患病和大脑有任何关系。“现在，我们意识到大脑活动会影响身体状况，而身体上发生的变化也会影响到大脑，” 爱德华兹说，这一知识将有助于我们治疗相关的一些疾病。
爱德华兹说，在目前经济危机的情况下，他在北卡罗来纳州开办的疼痛舒缓项目接受的病人越来越多。“经济环境与我们接诊的压力失控病症的发病数量有着很强的相关性。”心理压力会以多种形式转化为身体上的痛苦和疾病，人体本能的“打或跑”反应机制就是其中之一。当大脑感知到威胁存在时，就会启动交感神经系统，指示身体释放出肾上腺素、皮质醇和其他有利于身体做出动作的荷尔蒙。这些化学物质共同作用，让肌肉紧张，消化系统减缓，血管收缩，心跳加速。如果威胁来自于股票缩水和失业危险，人体的预警状态就会无限地持续下去，肌肉长时间紧张，从而可能导致偏头痛，双颌肌肉紧张、脖子和肩膀处起硬块，以及下背部疼痛等。有些身体部位早已因长时间看电脑、睡眠不足、磨牙和姿势不当等承受了很大的压力。
在消化道系统中，食管、胃部和肠部分布有广泛的神经细胞，这些细胞被称为内脏的大脑，它们对人的思维和情感变化反应极其灵敏，这也是某些情绪会引起胃部抽搐的原因。当焦虑长时间存在时，这些神经细胞会引发胃灼热、消化不良，还有肠躁症，即结肠的正常蠕动失去节奏，造成胃肠胀气以及腹泻和便秘交替反复发作。
“压力不一定会导致痛苦，但会加重已经存在的身体疾病，减弱人体自身的调节机能。”爱德华兹说道。
压力还使体内的生化环境发生变化，从而影响免疫系统，导致人体对病毒和细菌感染反应迟缓或者过激，引发过敏、哮喘，以及牛皮癣和湿疹等皮肤疾病。压力还会抬高人体的炎症水平，这往往是和心脏疾病密切相关的。《身心医学》（Psychosomatic Medicine）杂志近期的一项研究发现，即使是在少年时期承受的压力，也会提升体内C反应蛋白的含量，这是反映人体炎症水平的指标，C反应蛋白过高会导致心血管疾病未来的发病率上升。
情绪乐观 自然减压
有很多种方法可以减轻压力所带来的负面影响，最好的方法之一就是锻炼身体，运动不仅能促使身体释放出脑内啡这种让心情变好的神经传递素，还能帮助身体消耗掉过多的皮质醇和肾上腺素。在压力之下，“人体系统会产生大量的负面情感能量，并试图找到一个释放的途径。”联合健康集团（UnitedHealth Group Inc.）“最优健康行为解决方案”（OptumHealth Behavioral Solutions）的医学总监、心理学家戴维•怀特豪斯（David Whitehouse）说，“压力会杀死脑细胞，人体做出反应，生产出更多的脑细胞，而运动有助于激活新生细胞，并在细胞之间建立新的联系。”
许多专家还建议保持充足的睡眠、饮食规律和平衡，以及加强社会交往等。这些都是压力过大者容易放弃去做的事情。
爱德华兹则提出一个比较少人提到的理论——在脑部如何感知痛苦这一方面，情绪占据着举足轻重的地位。20世纪60年代，加拿大心理学家罗纳德•梅尔扎克（Ronald Melzack）和英国内科医生派特里克•沃尔（Patrick David Wal）在对二战的士兵进行观察，两个因炸弹爆炸受到几乎相同伤情的士兵呆在医院的同一个病房里。一个士兵问：“医生，赶紧给我缝合伤口好吗？我还等着归队呢。”而另一个士兵却在一旁痛苦地哭喊、呻吟和抽搐。两位医生观察后，提出一项突破性的理论：人体嵴髓有一些化学物质构成的门，控制着痛苦信号从身体传导到脑部；大门的开关很大程度上取决于病人的情绪状况。正面情绪能减弱疼痛的感觉，而负面情绪会使痛苦传导的大门打开，因此有时候，即使起初造成痛苦的因素已经消失，但疼痛也会持续下去。
越来越多的人认为，认知行为疗法在释放负面情绪方面可以发挥很大的作用。这种疗法涉及对某种情绪背后的事实进行自我审视和挑战。纽约州布朗克斯市蒙蒂菲奥里（Montefiore）医学中心的心理训练主任、认知行为治疗师凯瑟琳•穆勒（Katherine Muller）说：“我们会说，我理解你的恐惧，但恐惧并非已经发生的事实，让我们来看看你的现实生活吧。”
确实，如果听到别人说，你的病痛是压力引起的，你会觉得这是一种冒犯。“正常人都有一种观念，认为‘我能应付压力’，而这些病症表明，其实你无法应对自如。”其实，很多成功人士发现，较低水平的压力有助于身体的正常运转。“然而，如果压力太大，‘焦虑’就会主导你的情绪；你还得继续上班，继续给家里做贡献，但压力会不断施加负面影响，直到有一天你的身体突然说‘天呐，我再也受不了了。’可以说，所有的痛苦，所有的体验，一切都在你的大脑之中。”穆勒医生解释道。
所以结论是：你必须调动你的所有“正能量”去面对压力，正如那位士兵所说，“好了，医生，赶紧给我缝合伤口，我还等着归队呢！”只有情绪对了，下一步要做的“减压活动”才会生效。
