魏晋南北朝时期，同一家族中以文学并称者颇多，最著名的如曹操、曹丕、曹植以父子之亲并称三曹，陆机、陆云以兄弟竞秀并称二陆，同族者如谢灵运、谢惠连、谢?并称三谢等。而同以帝王之尊，雅好文艺，勤于著述，而又聚拢文士、引导风气，形成一代文学之盛，其影响可与三曹比肩的，则有“四萧”：梁武帝萧衍、其长子昭明太子萧统、三子梁简文帝萧纲、第七子梁元帝萧绎。宋人孔武仲说：“后世著书者，莫多于萧梁父子。当其盛时，布于四方，盈衍竹帛。”清人贺贻孙则说：“南朝齐、梁以后，帝王务以新词相竞，而梁氏一家，不减曹氏父子。”但是，相对于三曹，人们对“四萧”了解很少，甚至比二陆、三谢还要陌生。林大志的专著《四萧研究――以文学为中心》，是一部文学史研究界需要的著作，也是广大文学爱好者需要的著作。
这也是一部文献考证和理论阐释双美合璧之作。作者在书中表现出的文献功力则使人敬服。该书第二章考论萧衍在南齐一朝所任官职，对厘清他早年的生平仕履多有启发。建武年间，萧鸾（即后来的齐明帝）为夺取皇位在朝中大肆杀戮，萧衍是积极参预者。作者于此细致推证，指出其得任司州刺史，正是由于他受命诛杀了前任刺史萧诞；萧鸾尽杀高、武子孙方得帝位，对朝臣多所猜忌，萧衍极力表白其忠贞，但到头来还是他代齐自立。作者用诗史互证的方法，指出萧衍是一个城府颇深、工于心计的人。其他如萧衍任镇西咨议参军一职的始末、起家于卫将军东阁祭酒之职等问题，均论证缜密，结论可信。《南齐书》作于梁代，自然为尊者讳，掩盖了萧衍种种不良行迹。作者的考证，有拨云见日之功。书中对萧统、萧纲、萧绎的仕历、人格、行事等也都有细致入微的考辨。像辨析“蜡鹅事件”的真伪、萧纲在梁亡前后的人格节操等，都给读者留下非常深刻的印象。
《四萧研究》的理论阐释也一样深入而清新。作者使用对比方法论述萧氏父子的文学思想，多有前人所不及处。在对比中讨论，便于揭明他们的同中异，异中同，给读者以清晰的认识。如萧衍对音乐与文学关系问题的重视、萧纲创作思想中的雅俗观念、萧绎文学思想的矛盾性特征、萧统认同文辞之艳及其与萧衍文学观念的相似性等，大多能发前人所未发。一些前人多有论述的问题，作者或在前贤基础上深化提升，或洗涤旧见而作新说。如对于萧纲“文章且须放荡”的主张，作者认为，此说“第一次从理论的角度明确地将文学创作与其社会功能分离开来，为梁代中后期宫体诗歌思潮主流地位的取得提供了思想保证和理论武器”。
如此论定，较之已有的认识，无疑更准确，更清晰。该书还在宏观的理论把握上进行了大胆的尝试并确有创获，如在第六章，作者结合齐梁文人的创作实践，对其主体文学精神的特征予以概括和阐释，进而指出，艺术精神的高扬和诗性精神的失落，令这一时期创作主体的文学精神呈现出失衡与重构的态势。如此论述，将齐梁文学过度追求艺术、追求唯美，既有进步又有不足的面貌特征，从理论层面上作出了较好的解答。
书前冠有詹福瑞先生之序，高度肯定了该书的学术价值，并说作者“论述扎实，不尚空谈，发语谨慎而留有分寸”。这是对其学风的赞许。书中表现出的扎实、朴实、审慎的学风和文风，也是值得称道的。
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本文转自2007-07-31 《光明日报》。查洪德 ，北京师范大学古籍所教授。《四萧研究》，作者林大志。
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