美洲曾有过一种名为箭齿兽的巨型生物，后来被剑齿虎屠杀灭绝

今天的南美洲已经没有巨大的食草动物了，但是在五百万年前的南美洲，曾经有过一种非常巨大的食草性哺乳动物——箭齿兽。

根据古生物学家发掘出的化石来看，箭齿兽的体长大约在3米左右，成年后的身高大约为1.5米~1.8米。相较之下，箭齿兽与今天的犀牛几乎不相伯仲。

箭齿兽想象图

早期人们第一次发掘出箭齿兽的化石的时候，曾经将其当做成了恐龙的化石。不过经过后来的骨骼化石分析，人们确定了这是一种活跃于上新世（约距今530万年开始，距今258.8万年）到更新世（约距今258.8万年前到11万年前）时代的巨型食草动物。

后来经过长时间的研究，古生物学家们将这种巨大的食草动物命名为了箭齿兽，并依据其自身的特点将其归类在了南方有蹄目以下。

箭齿兽骨骼化石

十一年前，古生物学家们在秘鲁南部的库斯科省埃斯皮纳尔市周围发现了许多箭齿兽的化石。这些箭齿兽化石的年代距离今天相对比较近（大约在更新世中叶），所以保存的比较完好。经过修补复原，人们对这种史前的食草巨兽有了进一步的认识。

箭齿兽头骨化石

一方面箭齿兽长得有点像今天的犀牛，但是粗壮的腿骨和盆骨化石又与河马非常相似，包括在骨骼构造方面也比较偏向于河马。发掘地点的地质形态，也比较偏近于河马的生活环境。于是人们猜测，箭齿兽可能是今天河马的祖先。

不过由于当年的箭齿兽生活于美洲地区，所以它们的命运也是不幸的。与其他的南方有蹄目一样，箭齿兽很可能也经历了南北美洲生物大迁徙，并在这个过程中被当时美洲地区的霸主剑齿虎逐渐屠杀灭绝。

剑齿虎捕杀箭齿兽

而美洲不同时期的三种剑齿虎——纤细刃齿虎、致命刃齿虎以及毁灭刃齿虎剑齿虎也是造成后来美洲地区没有大型食草动物的主要原因。因为这三种剑齿虎刚好统治了整个更新世，并在不同的年代登上了美洲食物链的顶端，它们的存在令所有的大型食草动物没有了未来。

箭齿兽模拟图

作为箭齿兽的后代（仅仅是猜测），今天的河马命运也几乎到了一个拐点。虽然时至今日世界上依然有四种河马，但是数量都不算多。并且有许多国家，已经出现了河马地区性灭绝，比如埃及、毛里塔尼亚以及阿尔及利亚等国家。人类取代了剑齿虎，成为了新的物种灭绝者。